De bevolking van Panama ging zondag naar de stembus. De ongeveer twee miljoen stemgerechtigde Panamezen kozen naast een nieuwe president ook een nieuw parlement.Martinelli (57) is een zakenman, die een vermogen verdiende als eigenaar van de grootste supermarktketen van het land. Tussen 1999 en 2003 was hij als minister verantwoordelijk voor het beheer van het Panamakanaal, een van de grootste inkomstenbronnen van het land. Martinelli deed in 2004 ook al een gooi naar het presidentschap. Hij verloor toen van Martín Torrijos van de linkse Democratische Revolutionaire Partij (PRD).

Zoals vele linkse partijen in Latijns-Amerika is de PRD mateloos populair onder de armen. Sinds een paar jaar wordt de partij echter verantwoordelijk gehouden voor stijgende voedselprijzen, een oplopende inflatie en de toegenomen misdaad in Panama.

De dupe daarvan was de PRD-kandidaat dit jaar, Balbina Herrera. Zij leed een kansloze nederlaag tegen Martinelli. Nadat ruim de helft van de stemmen was geteld, had Martinelli steun van 60,6 procent van de kiezers tegen Herrera 36,8 procent.