Eind 2007 en begin 2008 hebben de provincies Zuid–Holland en Groningen aan E.ON, Electrabel en RWE milieuvergunningen voor de elektriciteitscentrales verleend. De Stichting Natuur en Milieu en Greenpeace tekenden daartegen beroep aan. Zij zijn bang dat Nederland met de bouw van de centrales te veel stikstofoxide en zwaveldioxide zal uitstoten.Naar het woensdag gepubliceerde oordeel van de Raad biedt de huidige rechtspraak van het hof in Luxemburg onvoldoende aanknopingspunten om uitspraken te doen in de geschillen tussen de provincies enerzijds en de twee milieuorganisaties anderzijds. De raad verwacht dat het hof pas over anderhalf jaar uitspraak doet. Pas daarna kan de RvS een beslissing nemen in deze zaken.

De milieubewegingen die protest aantekenden, stonden woensdag te juichen. Zij vinden dat zij in het gelijk zijn gesteld. Elke uitstel is winst, zeggen ze. „Een gevolg van de uitspraak van de Raad van State is dat de milieuvergunningen voor de bouw van drie kolencentrales alsnog kunnen worden vernietigd", aldus de milieuclubs.

Natuur en Milieu en Greenpeace willen dat er snel een eind komt aan de bouw van kolencentrales die veel CO2 uitstoten. Koolstofdioxide draagt bij aan het klimaatprobleem. „Een kolencentrale stoot net zoveel CO2 uit als 2 miljoen auto’s en veroorzaakt een onaanvaardbare stijging in de uitstoot van fijnstof", stellen zij.

E.ON liet weten dat de uitspraak geen gevolgen heeft voor de kolencentrale op de Maasvlakte in de Rotterdamse haven. De beroepen worden slechts later behandeld. De bouw van de centrale gaat ondertussen gewoon door. Alle (bouw)vergunningen zijn verleend, aldus een woordvoerder.