De Likud-partij van lijsttrekker Sharon is de afgelopen dagen het grootste deel van haar voorsprong op de Arbeiderspartij van Amram Mitzna kwijtgeraakt. Likud zakt in de peiling van Ha’aretz van 40 zetels enkele weken geleden naar 27. De Arbeiderspartij zou als er nu verkiezingen zouden worden gehouden 24 zetels behalen in de 120 leden tellende Knesset, aldus Ha’aretz.

De duikeling van Likud in de peilingen is te wijten aan een schandaal over mogelijke fraude van Sharon bij de financiering van zijn verkiezingscampagne in 1999 en valse verklaringen over de herkomst van het geld. De premier zou hebben gelogen over de afwikkeling van die affaire, waarbij hij illegaal geworven geld terug moest storten.

Sharon zou de politie hebben verteld dat de teruggestorte 1,5 miljoen euro afkomstig is van een extra hypotheek op zijn landgoed in de Negev. Dat is een leugen, zo meldden de media, want Sharon kreeg het geld in 2001 tegen een lage rente van een Zuid-Afrikaanse boezemvriend, Cyril Kern.

Ha’aretz heeft gemeld dat justitie onderzoek doet naar eventueel door Sharon en zijn zoons Omri en Gilad gepleegde omkoping, fraude en misbruik van vertrouwen. Dat onderzoek wordt volgens procureur-generaal Rubinstein niet voor de verkiezingsdag afgerond.

Het is volgens Sharon allemaal „verwerpelijke politieke smaad”, die erop gericht is de premier ten val te brengen. Sharon zei dat hij met documenten zal aantonen dat de beschuldigingen vals zijn. Sharon hoopte boven de problemen binnen zijn partij te kunnen blijven staan als staatsman en leider, maar die hoop vervliegt door de vele krantenberichten, die al spreken van een ”Sharongate”.

Sharons partij Likud zit op haar beurt met een schandaal rond de duistere koop van plaatsen op de kandidatenlijst. De familie Sharon zou volgens het dagblad Ma’ariv onder meer ten behoeve van de politieke toekomst van Omri de Likud-partij hebben gemanipuleerd. Omri rekruteerde naar verluidt op duistere wijze en met behulp van onderwereldfiguren vele duizenden nieuwe leden, die op de partijverkiezingen voor grote verrassingen zorgden. Zo verdwenen prominente Likud-leden naar onverkiesbare plaatsen en bleek een onbekende serveerster grote aanhang te genieten.

Sharons imago lijdt volgens peilingen zwaar onder de schandalen. Zo zou 31 procent van de Israëli’s menen dat hij geen premier meer kan blijven.

De oppositionele Arbeiderspartij heeft woensdag al laten weten onder geen beding met Sharon een regeringscoalitie te zullen aangaan na de verkiezingen op 28 januari. Een woordvoerster van de Arbeiderspartij zei woensdag dat Sharon onwaardig is het land te leiden. Hij zou onmiddellijk openheid van zaken moeten geven of „tegen zichzelf de stappen nemen die hij vorige maand tegen onderminister (van Infrastructuur) Naomi Blumenthal nam.”

Sharon ontsloeg Blumenthal omdat ze als onschendbaar parmentariër had geweigerd de politie te woord te staan over de omkoperij bij de partijverkiezingen van Likud. Sharon zei daarbij dat „een publiek figuur het recht om te zwijgen niet mag misbruiken.”