Dat heeft het ministerie van Buitenlandse Zaken zondag laten weten. Drie particuliere stichtingen organiseren al twintig jaar vakanties bij gastgezinnen in Nederland voor zieke kinderen uit de omgeving van Tsjernobyl.In 1986 deed zich daar een grote ontploffing voor in een kernreactor. Door de radioactieve straling die hierbij vrijkwam, zijn veel kinderen in het gebied nog steeds ziek. Veel van hen hebben kanker.

De regering van Wit-Rusland verbood de reizen vorig jaar echter omdat het land bang was dat de kinderen asiel zouden aanvragen en daarna niet meer naar hun vaderland zouden terugkeren.

Minister Verhagen (Buitenlandse Zaken) reageerde verheugd op het akkoord. „We hebben er hard aan moeten trekken om de Wit-Russische regering tot een akkoord te bewegen”, laat hij weten. De eerste nieuwe groep Russische kinderen komt deze week al naar Nederland om Koninginnedag te vieren.

Behalve Nederland sloten Italië, Ierland en Duitsland inmiddels een overeenkomst met de autoriteiten in Minsk. Een groot aantal andere EU-landen is nog in onderhandeling. De programma’s zijn voorlopig alleen bestemd voor kinderen tot veertien jaar.

Zelfs de EU bemoeide zich eerder dit jaar met de kwestie rond de Tsjernobylkinderen. In januari nam het Europees Parlement een resolutie aan die onderhandelingen met Wit-Rusland over de kinderen tot officieel beleid maakte. Jaarlijks bezoeken zo’n 30.000 kinderen uit het getroffen gebied 21 verschillende landen.

Vorig jaar herfst liet president Loekasjenko van Wit-Rusland grote groepen kinderen niet gaan. Aanleiding was het uitstapje van een groep naar de Verenigde Staten in mei vorig jaar. Een van de deelnemers aan deze reis, het 16-jarige meisje Tatjana, reisde na afloop niet terug naar Wit-Rusland. De gastouders nodigden haar uit om voorgoed te blijven. Daarop vroeg Tatjana asiel aan in de VS. Diep beledigd zette de regering van Wit-Rusland vervolgens alle uitwisselingsprogramma’s stop.