De gijzeling begon op eerste kerstdag, toen de politie de man wilde verhoren omdat zijn auto was gezien bij een schietpartij. De man opende het vuur en sloot zich in zijn flat op met een buurman. Die wist zondag na tien dagen te ontsnappen. De politie wil niet zeggen hoe de man vrijkwam. „Ik geloof dat hij niet is vrijgelaten. Ik denk dat hij een gelegenheid heeft gegrepen om te vertrekken”, citeert de BBC een anonieme politieman.

In de ijzige kou is Graham Road in Hackney het decor geworden van een ware belegering. Scherpschutters houden het huis van de verdachte 24 uur per dag onder schot, zijn verwarming en elektriciteit zijn afgesloten en hij heeft sinds donderdag geen eten meer gekregen. Telkens als de politie denkt dat hij in slaap is gevallen, klinkt een luchtalarm om hem wakker te houden.

De buren die in de vuurlinie van de verdachte wonen, zitten sinds de kerst feitelijk opgesloten in hun huis en krijgen levensmiddelen en medicijnen van de gemeente. Buren die verder weg wonen, moeten hun woning onder politiebegeleiding in en uit.

De politie grijpt niet in, omdat de kans groot is dat de verdachte dan opnieuw het vuur opent. „We weten niet welke boobytraps hij heeft geïnstalleerd en we willen niets doen dat tot een vuurgevecht kan leiden en levens in gevaar kan brengen”, aldus een politiewoordvoerder.