Obama liet afgelopen donderdag weten dat de agenten die grove en pijnlijke methoden toepasten bij ondervragingen, niet worden vervolgd. Volgens de Oostenrijker Manfred Nowak, een speciale rapporteur van de Verenigde Naties die onderzoek verricht naar martelingen, betekent deze opstelling een schending van internationale wetgeving.De VS zijn verplicht, zo benadrukte hij, om mensen die gemarteld hebben, te berechten. Dat is afgesproken op een VN-conventie tegen marteling. Nowak wil daarom alsnog een onafhankelijk onderzoek en compensatie voor de slachtoffers. Hij verklaarde verder dat Washington waarschijnlijk geen juridische maatregelen hoeft te vrezen, maar dat „naming and shaming” ook invloed heeft.

Obama vaardigde na zijn ambtsaanvaarding in januari een verbod uit op verhoortechnieken als waterboarding, waarbij de verdachte het gevoel krijgt dat hij verdrinkt. Die methode wordt door velen beschouwd als een vorm van marteling.