De Zweedse rechter oordeelde hard over The Pirate Bay. Door de mogelijkheid op de site om bestanden te zoeken, te uploaden en te bewaren hebben de beheerders gebruikers aangemoedigd om de wet te overtreden, aldus de rechtbank. De rechter nam het de vier kwalijk dat zij ook wisten dat hun site werd gebruikt voor het illegaal uitwisselen van bestanden.De straf is conform de eis van de aanklager. De vier internetpiraten moeten daarnaast een schadevergoeding van 30 miljoen kroon (2,7 miljoen euro) betalen aan de entertainmentindustrie. Bedrijven als EMI en Vivendi Universal Music hadden gezamenlijk ruim 10 miljoen euro geëist.

Het proces heeft de afgelopen maanden wereldwijd aandacht getrokken. In februari zat het viertal in de rechtbank om zich te verdedigen tegen de beschuldigingen van piraterij. Zij stelden zich daarbij principieel op. De vier verklaarden zelf niets verkeerd te doen en niet verantwoordelijk te zijn voor het gedrag van de bezoekers van The Pirate Bay.

De beklaagden namen de rechtszaak niet al te serieus. Sunde, de belangrijkste woordvoerder van The Pirate Bay, sprak vaak over een „spectrial”, een juridisch spektakelstuk voor de media. Gisteren hield hij getooid met een honkbalpet bij een persconferentie een stuk papier omhoog met de tekst: „Ik ben jullie 30.000.000 Zweedse kroon schuldig.”

The Pirate Bay gaat in beroep. Waarschijnlijk wordt de zaak aangevochten bij de hoogste juridische instantie in Zweden. Daarna behoort het Europese Hof van Justitie nog tot de mogelijkheden. Het viertal heeft vele sympathisanten. Naast de ongeveer 22 miljoen gebruikers van The Pirate Bay hield de rechtszaak duizenden bloggers en twitteraars bezig.

The Pirate Bay is een site die gebruikmaakt van zogenoemde BitTorrent-technologie. Daarbij is het mogelijk om bestanden te downloaden zonder dat daar een centrale plek voor bestaat. Stukken van bestanden worden uitgewisseld door internetgebruikers die op dat moment up- en downloaden. Torrent-sites coördineren alleen de uitwisseling.