Wie googelt op hooikoorts krijgt krap een half miljoen sites te zien. Pollennieuws.nl is de nieuwste in de rij. Volgens biologen en oprichters Maurice Martens en Herman van Wissen onderscheidt hun initiatief zich van de andere sites. „De meeste sites zijn van farmaceuten die een geneesmiddel willen promoten”, vertelt Martens. „Wij zijn uniek omdat we expliciet aandacht schenken aan de planten die hooikoorts veroorzaken.”Een onderzoek van het KNMI toonde aan dat de helft van de mensen met hooikoorts geen idee heeft welke planten de allergische reactie veroorzaken. De positieve ontvangst van het boek van Van Wissen over hooikoorts liet zien dat mensen meer over de ziekte willen weten.

De biologen Martens en Wissen startten daarom in samenwerking met de Radboud Universiteit in Nijmegen pollennieuws.nl. „Met dit medium willen we mensen er inzicht in geven op welk moment welke pollen waar te vinden zijn.”

De homepage van de site toont drie vensters. Ze geven aan welke pollen er op het moment bloeien en wat de pollenverwachting is. Het laatste venster geeft achtergrond­informatie over hooikoorts.

„Deze berk staat in volle bloei”, waarschuwt Martens in een filmpje. Met behulp van videobeelden maken de biologen concreet om welke bomen en planten het gaat. Ze plaatsen wekelijks nieuwe beelden van de ‘boosdoeners’ van dat moment.

De pollenverwachting toont de kaart van Nederland waarop met kleuren is aangegeven waar veel of weinig pollen voorkomen. Het kaartje wordt elke dag vernieuwd. „Wat wij in feite doen, is de weersituatie, onze kennis en waarnemingen met elkaar combineren. We brengen verschillende vakgebieden bij elkaar”, legt Martens uit. De pollentellingen die verschillende instanties uitvoeren, hebben een controlerende functie. Van Wissen en Martens gebruiken ze om achteraf te bekijken of de verwachtingen klopten.

Stuifmeel

De deskundigen zien niet medicatie als het belangrijkste middel tegen hooikoorts, maar het mijden van de stuifmeelrijke omgeving. Martens: „Pollen zijn overal in de lucht aanwezig, maar de concentratie is uiteraard het hoogst in de buurt van de plant zelf. Wie allergisch is voor berkenpollen kan die bomen beter uit zijn tuin halen.”

Door een test te doen, kunnen mensen erachter komen voor welke pollen ze allergisch zijn. „Als je weet waar je gevoelig voor bent, ga je niet met je boekje onder een berk zitten.”

Volgens Martens lijkt het erop dat het aantal mensen met hooikoorts toeneemt, maar er is goed onderzoek nodig om dit cijfermatig te onderbouwen.

Legt de site vooral het accent op preventie, daarnaast is er volgens Martens sprake van een psychologische meerwaarde. „Doordat mensen op een filmpje zien hoe hazelaars of elzen eruitzien, kunnen ze de allergie beter verdragen.” Ze weten waar het probleem vandaan komt, en dat lucht letterlijk op.

Na een periode proefdraaien ging de site begin deze maand officieel van start. „We krijgen tien keer zo veel bezoekers als voorheen”, zegt Martens. De twee biologen krijgen veel positieve reacties. Een bezoeker meldde: „Eindelijk een site waar ik wijzer van wordt.”