Mediq Apotheek, een organisatie met ruim 230 apotheken in Nederland, trok zijn conclusie vorige maand na onderzoek onder 300 consumenten met hooikoorts. De klachten die de pollenallergie veroorzaken, leiden tot massaal ziekteverzuim, aldus Mediq.Een verzuimdag kost gemiddeld 200 euro, zegt Esther Leferink van Arbo Unie: 490.000 ziekte­dagen van werknemers zouden dus 98 miljoen euro opslokken. Maar zo is het niet helemaal, want de groep die Mediq ondervroeg bestaat behalve uit werknemers ook uit scholieren.

Of het aantal ziekmeldingen vanwege de kriebelige aandoening toeneemt, kan Leferink niet zeggen. „Het gaat meestal om een kortdurend verzuim, wat werkgevers niet verplicht zijn om te melden. We hebben er niet zo veel zicht op.”

Het Rijksinstituut voor Volks­gezondheid en Milieu (RIVM) heeft evenmin gegevens over de combinatie bedrijfsleven-hooikoorts. Binnen het totale ziekteverzuim in Nederland is de diagnose van bijna 80 procent van de aandoeningen –en dan gaat het vooral om kortdurende ziekteperiodes– onbekend, aldus het RIVM. „Het resterende deel wordt vooral veroorzaakt door ziekten van de luchtwegen, ongevallen, ziekten van het bewegingsapparaat en psychische problemen.” Het totale ziekteverzuim van Nederlandse werknemers kwam in 2008 uit op 4,3 procent.

In Groot-Brittannië liet tissue­fabrikant Kleenex onderzoeken hoeveel hooikoorts het bedrijfsleven kost. Daar zou het gaan om 7,1 miljard pond –bijna 8 miljard euro–, en dan nog niet eens door verzuim, maar door concentratieverlies en minder presteren. Driekwart van de werknemers met hooikoortsklachten zei zich niet bewust te zijn van een verminderde productiviteit.

Volgens een onderzoek van TNS NIPO uit 2006 melden hooikoortspatiënten zich „in de ergste dagen” niet ziek vanwege loopneuzen, rode ogen en niesbuien, maar zuiver uit frustratie, irritatie en vermoeidheid.