Obama’s verklaring kwam een dag na de bevrijding van de Amerikaanse kapitein Richard Phillips die vijf dagen werd gegijzeld door Somalische piraten. Die vielen woensdag zijn containerschip Maersk Alabama aan. Om zijn bemanning te redden, bood de kapitein zichzelf als gijzelaar aan. De piraten namen hem daarna mee in een reddingsboot.Scherpschutters van de Amerikaanse marine schoten zondag drie gijzelnemers dood. Een vierde Somaliër die met de Amerikanen onderhandelde, gaf zich daarop over. Obama gaf persoonlijk goedkeuring aan de bevrijdingsoperatie. De piraten waren tussen de zeventien en negentien jaar oud, aldus de Amerikaanse minister van Defensie Robert Gates.