Hij sprong ’s nachts in zee en probeerde weg te zwemmen, maar werd achterhaald en weer aan boord gehesen. Volgens waarnemers op het in de buurt liggende oorlogsschip USS Bainbridge leek kapitein Richard Phillips ongedeerd te zijn, aldus Amerikaanse defensiemedewerkers.De piraten hebben ondertussen versterking ingeroepen van medepiraten. Vier gekaapte schepen met in totaal nog eens 54 gijzelaars van uiteenlopende nationaliteiten waren gisteren onderweg om zich bij de reddingsboot te voegen.

Er dreigt een confrontatie tussen de piraten en Amerikaanse marineschepen die ook onderweg zijn naar de plek waar de 53-jarige kapitein Phillips gevangen wordt gehouden. Het schip van Phillips, de Maersk Alabama, werd woensdag gekaapt. De bemanningsleden wisten het schip echter op de kapers te heroveren en Richard Phillips werd meegenomen door enkele piraten die in de ontstane verwarring in een reddingsboot wisten te ontkomen.

Mahamed Samaw, een Somaliër die zegt een „belang” te hebben in een Brits schip dat maandag werd gekaapt, zei dat twee van de gekaapte schepen die zich bij de ontvoerders van de kapitein voegen in totaal 54 buitenlandse gijzelaars aan boord hebben, die gebruikt kunnen worden als menselijk schild. Een van de schepen zou het Duitse vrachtschip Hansa Stavanger zijn, dat eerder deze maand werd gekaapt.

Een andere man, door inwoners van kustplaats en zeeroversnest Haradhere geïdentificeerd als piraat, bevestigde dat de gijzelnemers van de kapitein hulp hadden ingeroepen. „We zijn niet van plan de kapitein kwaad te doen en we hopen dat onze collega’s veilig zijn zolang ze de kapitein vasthouden”, zei de man, die alleen zijn voornaam Badow wilde geven.

De 54 gijzelaars aan boord van de eerder gekaapte schepen komen uit onder andere Rusland, Duitsland, China, Tuvalu en de Filipijnen.

In de wateren voor de kust van Somalië worden met grote regelmaat schepen gekaapt. Over het algemeen lopen de kapingen vreedzaam af, veelal na betaling van losgeld. Sinds enige tijd patrouilleren marineschepen van diverse landen in het gebied. Door de uitgestrektheid slaagt deze zeemacht er echter niet in alle kapingen te verijdelen.