Dat bleek donderdag uit de overslagcijfers over het eerste kwartaal van het Havenbedrijf Rotterdam.De overslag, de hoeveelheid goederen die de haven binnenkwam en uitging, daalde in de eerste drie maanden ten opzichte van dezelfde periode in 2008 met 10,8 procent tot 94 miljoen ton. Voor heel 2009 verwacht havendirecteur Hans Smits een teruggang van 6 tot 10 procent voor de overslag, waar hij eind 2008 nog uitging van een afname van 5 tot 8 procent.

Wethouder Harbers (VVD, Economie en Haven) waarschuwde echter om niet bij de pakken neer te gaan zitten. „Het is van belang dat we deze periode gebruiken om de Rotterdamse haven klaar te maken voor het moment dat de economie weer aantrekt”, stelde de wethouder in een reactie.

„Deze fase moeten we gebruiken om de kwaliteit van de haven op peil te houden en te versterken, met het oog op de verwachte economische opleving die zal volgen”, aldus Harbers.

Volgens hem is er de afgelopen jaren door veel bedrijven geïnvesteerd in het opleidingsniveau van hun werknemers. „Het zou jammer zijn als deze kwaliteit verloren ging.”

De Rotterdamse wethouder beklemtoonde dat de investeringen in de haven vooral door moeten gaan. „Een voorbeeld is de aanleg van de Tweede Maasvlakte, die onverminderd wordt doorgezet.”

Vooral de overslag van ijzererts en schroot stortte in het eerste kwartaal van dit jaar verder in elkaar. De overslag van kolen nam juist toe, geholpen door de sluiting van twee kolenmijnen in Duitsland. De containeroverslag, de duidelijkste graadmeter voor de internationale handel, dook met bijna 20 procent omlaag.

Het Havenbedrijf Rotterdam presenteerde gisteren ook de financiële resultaten over 2008. Daaruit bleek dat het bedrijf een resultaat had behaald van 151 miljoen euro.

Op klappen die de werkgelegenheid in de haven oploopt door de afname van de activiteiten kon Smits niet tot in detail ingaan. Maar hij wist wel te melden dat bedrijven afscheid nemen van uitzendkrachten en mensen met tijdelijke contracten. Het Havenbedrijf zal dan ook zijn steentje bijdragen aan het crisispakket dat de gemeente Rotterdam heeft aangekondigd. Het bedrijf haalt investeringen naar voren en neemt tijdelijk net afgestudeerden in dienst om te voorkomen dat zij verloren gaan voor de havensector.

De haven op het Utrechtse industrieterrein Lage Weide blijkt in tegenstelling tot Rotterdam een enorme groei door te maken.

De overslag in deze haven, een van de grootste binnenhavens van Nederland, steeg in het eerste kwartaal van dit jaar met 11,5 procent ten opzichte van 2008. Dat meldde de gemeente Utrecht eerder deze week.

Twee jaar geleden trokken veel bedrijven weg van het Utrechtse industrieterrein. „We hebben enorm gelobbyd om Lage Weide op de kaart te zetten”, aldus Theo van Oijen, bestuurslid van de Industrievereniging Lage Weide.