Demjanjuk voert al vele jaren aan dat hij voor iemand anders wordt aangezien. De uit Oekraïne afkomstige Demjanjuk emigreerde in 1951 vanuit Duitsland naar de VS. Hij werd er later aangezien voor een beruchte Oekraïener die in vernietigingskampen werkte. Demjanjuk werd uitgeleverd aan Israël waar hij ter dood werd veroordeeld maar in hoger beroep werd vrijgesproken. De opperrechters bepaalden dat hij niet de kampwachter ’Ivan de Verschrikkelijke’ uit Treblinka was, zoals aanklagers hadden aangevoerd. Hij keerde in 1993 terug naar de VS.In 2002 werd het Amerikaanse staatsburgerschap afgenomen op grond van de aanhoudende verdenkingen. In 2006 werd zijn uitzetting bevolen, maar het was toen een raadsel waar hij naartoe moest. In 2008 begon justitie in het Duitse München een zaak tegen hem over het vernietigingskamp Sobibor. Dat maakt zijn uitzetting naar Duitsland mogelijk.

De familie van de hulpbehoevende 89–jarige is verbijsterd. Demjanjuks zoon zei dat het ongelofelijk is dat uitgerekend de Duitsers die zijn vader in de oorlog „als soldaat en later als gevangene bijna doodden, hem nu willen oppakken, nu hij oud en zwak is, en niet meer voor zichzelf kan zorgen".

Demjanjuk heeft altijd volgehouden dat hij als Sowjetmilitair gevangen is genomen en krijgsgevangene van de nazi’s was tot het einde van de oorlog.