In de Europese Commissie komt eind deze maand een reddingsplan voor haaien aan bod. Nederland kan volgens de milieuorganisaties juist een belangrijke stem zijn tijdens de behandeling van dit Europese Actieplan, omdat Nederland geen commercieel belang heeft bij de vangst van haaien en de handel in vinnen. Vissen op haaien is in Europa niet gereguleerd en het Europese verbod op ontvinnen is een van de zwakste ter wereld, menen de ondertekenaars van de petitie.Haaien worden vooral gevangen vanwege hun vinnen, die gelden als luxueuze lekkernij. Ook raken haaien vaak verstrikt in netten van vissers. Mede hierdoor is het totale aantal haaien in de wereldzeeën de afgelopen dertig jaar met meer dan 80 procent afgenomen.

„Mensen beseffen te weinig wat de gevolgen zijn als de haai verdwijnt", stelt Irene Kingma van de Shark Alliance, een internationale coalitie van meer dan zestig milieuorganisaties. „Ze staan boven in de voedselketen van het ecosysteem onder water. Als je die weg haalt, klapt het hele systeem in elkaar".

Dat heeft niet alleen maar ecologische gevolgen, maar ook economische, bepleit de Shark Alliance. „De vangstregels voor andere vissen zullen bijvoorbeeld moeten worden bijgesteld", stelt Carel Drijver van het Wereld Natuur Fonds, dat ook deel uitmaakt van de Shark Alliance. „En ook populaire duiklocaties zullen minder vaak worden bezocht als toeristen geen haaien meer kunnen zien".

De 30.000 handtekeningen betekenen dat veel mensen zich het lot van de haaien aantrekken, meent Paddy Walker van de Waddenvereniging. „Te veel mensen denken bij haaien aan angst en ongelukken", stelt zij. „Die vragen zich af waarom je je zorgen zou moeten maken over dieren die mensen eten". Een wijdverbreid misverstand, beklemtoont Walker. „Maar een marginaal aantal haaiensoorten is echt gevaarlijk. En die zwemmen doorgaans in gebieden waar geen mens te vinden is".

De minister ondersteunt de actie van de milieuorganisaties en heeft toegezegd haar best te doen bij de Europese Commissie.