De uit Pakistan afkomstige bisschop, die behoort tot de evangelicale vleugel van de anglicaanse kerk, maakte zijn aftreden zaterdag bekend.De 59-jarige Nazir-Ali is vooral bekend vanwege zijn inzet voor de betrekkingen tussen christenen en moslims. Zijn uitspraken zorgden diverse malen voor ophef in de Britse media.

Zo stelde hij in 2007 dat de is-lam de grootste bedreiging vormt voor het Westen sinds het communisme. Vorig jaar trok hij de aandacht door te zeggen dat islamitische extremisten in verschillende Britse steden no-goareas voor niet moslims creëerden. Deze uitspraak leverde hem diverse doodsbedreigingen op.

De bisschop van Rochester geldt als een criticus van het beleid van aartsbisschop Rowan Williams van Canterbury. Vorig jaar weigerde hij de Lambethconferentie bij te wonen vanwege de aanwezigheid van bisschoppen die betrokken waren bij de wijding van de openlijk homoseksuele Gene Robinson tot bisschop in de VS.

Nazir-Ali wil na zijn aftreden onderwijs en training gaan bieden aan kerkleiders in gebieden waar de kerk onder druk staat, bijvoorbeeld in moslimlanden als Pakistan en Irak. De bisschop, die in Pakistan opgroeide, kent de situatie van vervolgde christenen uit eigen ervaring. Zijn vader ging over tot het christendom.

In 1984 werd Nazir-Ali bisschop van Raiwin in de Pakistaanse provincie Punjab. Hij was toen de jongste bisschop binnen de wereldwijde anglicaanse gemeenschap. Twee jaar later kwam hij naar Engeland omdat zijn leven gevaar liep. Nazir-Ali was bisschop van Rochester sinds 1994.