Gates hield echter een slag om de arm. „Als een raket op Hawaii af lijkt te koersen, zouden we misschien overwegen het projectiel te vernietigen”.Admiraal Timothy Keating, bevelhebber van de Amerikaanse vloot in de Grote Oceaan, had eerder gezegd dat de strijdkrachten klaar zijn om de Noord-Koreaanse raket neer te halen zodra het bevel daartoe komt.

Het stalinistische land heeft aangekondigd begin volgende maand een raket te zullen lanceren. Volgens het regime in Pyongyang gaat het om een onschuldige communicatiesatelliet, maar inlichtingendiensten in Japan, Zuid-Korea en de Verenigde Staten vrezen dat Noord-Korea een langeafstandsraket wil testen.

Japan heeft al gezegd de raket te zullen neerhalen als die dreigt neer te komen op zijn grondgebied. Noord-Korea liet daarop weten een dergelijke ingreep als een oorlogsdaad te beschouwen.

Noord-Korea wil binnenkort een tweede raket lanceren. Het gaat om een raket voor de korte of middellange afstand, die Japan zou kunnen bereiken. Dat meldde de Japanse krant Sankei Shimbun zondag op basis van bronnen binnen de Japanse regering.

Door de geplande lancering zijn de spanningen in Oost-Azië opgelopen. Sankei Shimbun meldde ook dat Noord-Korea bij de lancering hulp krijgt van ongeveer vijftien Iraanse raketgeleerden. Zij zouden een brief hebben meegekregen van de Iraanse president Mahmoud Ahmadinejad aan de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-il, waarin Ahmadinejad het belang van samenwerking tussen de beide landen in de ruimtevaart benadrukt.