Maar wellicht zien mensen zonder het te weten een stapel biefstukken in het gras staan. Volgens de mechanismen achter onze dierenliefde zouden we koeien wel eens simpelweg als prooidieren –en dus een lekker hapje– kunnen zien.De Wageningse wetenschapper Maarten Jacobs onderzoekt de emoties die dieren bij mensen losmaken. Dierenliefde is op verschillende manieren te verklaren. Sommige dieren wekken door hun uiterlijk en gedrag zorggevoelens op bij veel mensen. De aandoenlijke pandabeer is daarvan een voorbeeld.

Een makke koe vinden we vrijwel zeker lief, omdat we die onbewust als voedsel zien, aldus Jacobs van Wageningen Universiteit. Slangen en spinnen zien we daarentegen allerminst als lief of rustgevend. Mensen hebben echter geen aangeboren angst voor die beesten, maar kijken die op jonge leeftijd af van andere mensen.