De scholen staan op loopafstand van elkaar. Voorheen stond het Westerpoort College in Sint-Maartensdijk en kwamen de leerlingen van beide scholen elkaar tegen op het smalle fietspad. „De Calvijners kenmerkten zich door te fietsen in grote groepen. Ze leken soms wel een groep bizons. Ze reden alles plat wat ze tegenkwamen”, vertelt directeur P. Kunst van het Calvijn College met een knipoog.„De andere leerlingen fietsten in kleinere groepen. Al snel begonnen ze elkaar te duwen en naar elkaar te spugen. Het liep soms zelfs uit in een grote vechtpartij. Toen de leerlingen hoorden dat het Westerpoort College zo dicht bij onze school gebouwd werd, waren ze bang dat het zou escaleren. Gelukkig valt het mee en zijn er niet veel problemen meer. Toch vinden we het belangrijk dat de leerlingen respect hebben voor elkaar.” Daarom organiseerde het Calvijn College samen met het Westerpoort College en de Jongerenraad Tholen voor de tweede keer een workshopdag voor de eersteklassers. Grenzen vervaagden tijdens het uitwisselingsproject. „We hopen dat ze meer respect krijgen voor elkaar”, zegt directeur Kunst.

Kunst zwaait een deur open. Een groot geroffel vult het vertrek. Tieners zitten met een djembé tussen hun knieën. „Handen stil!”, schreeuwt de workshopleider boven het gedreun uit. Het heeft weinig resultaat, dus hij vervolgt: „Ik kan alleen uitleggen hoe het werkt, als je respect hebt voor me, dus even stil zijn nu!”

Directeur Wim Dominicus van het Westerpoort College geniet zichtbaar. „Dit is toch prachtig! Het zijn leerlingen van twee verschillende achtergronden, maar hier versmelten ze. Ik hoop dat ze begrip voor elkaar krijgen. Want waarom zou de een minder zijn dan de ander?”

Margreeth Eskes heeft haar handen op djembé. „Ik vind de workshopdag gaaf. Ik heb al leuk gepraat met leerlingen van het Westerpoort College.” Naast haar zit Arina de Leeuw. „Er zijn wel eens ruzietjes tussen de leerlingen van beide scholen. Ze schelden ons wel eens uit voor refo. Maar het is heel gezellig.”

In de sportzaal leven tieners zich uit met voetbal, fitness of aan de klimwand. Leendert Geense zekert een leerling van het Westerpoort College, die langs de gekleurde knoppen een weg naar boven zoekt. „Op de fiets wordt er wel eens gescholden over en weer. Maar het contact gaat nu goed. De workshops vind ik ook erg leuk.” Gymdocent H. van Dam vindt de workshopdag een succes. „De leerlingen zijn hier leuk met elkaar bezig. Er hangt geen negatieve sfeer.”

In een lokaal zitten groepjes leerlingen voorover gebogen. Ze ontwerpen een hangplek. De leerlingen zetten eerst voor zichzelf op een rijtje wat ze belangrijk vinden aan een jeugdhok. Als ze het eens zijn, maken ze een maquette van het ontwerp. „Vanochtend zei een jongen dat hij graag muziek op de hangplek wilde. Een meisje van het Calvijn College vertelde toen dat het haar wel uitmaakte welke muziek dat zou zijn. Dat vond ik dapper van haar. Zo krijg je diepgaandere gesprekken”, zegt Kunst. Derdejaarsleerlingen van zorg en welzijn helpen de anderen bij het ontwerpen van een honk. Arjen Zoon, een van hen, zegt: „Ze beginnen schuchter en zijn bang om uitgelachen te worden door anderen. Maar ze komen steeds meer los.”

Klasgenoot Rick van de Waard zegt: „Je krijgt een ander beeld van de leerlingen van het Westerpoort College. Je denkt dat ze stug en niet zo netjes zijn, maar dat is niet zo.”

Dat is wat Kunst bedoelt. „We hebben wel een andere achtergrond, maar zijn allemaal mensen en moeten respect hebben voor elkaar.”