Vanaf de basis van het 334-squadron in Eindhoven werden tot 1 december 4,4 miljoen kilo vracht en bijna 37.000 passagiers vervoerd. Vooral de Nederlandse deelname aan de militaire operaties in en rond Afghanistan hebben een zware wissel getrokken op de vliegtuigen en hun bemanning.

De twee Hercules-transportvliegtuigen en de twee KDC10-transporttankers hebben het leeuwendeel van het vervoer voor hun rekening genomen. Een C-130 Hercules, die aan een korte start- en landingsbaan genoeg heeft, speelde begin dit jaar een cruciale rol bij het overbrengen van 1400 militairen (200 Nederlandse en 1200 Duitse) vanuit de Turkse basis Trabson naar het vliegveld van Kabul in Afghanistan.

Daarna zijn de toestellen veelvuldig ingezet voor transportvluchten vanuit de vliegbasis Manas in Kirgizië naar Kabul en Kandahar in Afghanistan en naar bases in Pakistan en Oezbekistan.

De twee van Martinair gekochte en omgebouwde DC-10’s van de luchtmacht maakten zich onmisbaar als vliegend pompstation voor Nederlandse, Amerikaanse, Deense en Noorse F-16’s eerst boven de Golf, daarna boven Afghanistan. In totaal tankten de jachtvliegtuigen in volle vlucht maar liefst 5,5 miljoen liter kerosine bij.

Zes Nederlandse F-16’s vlogen tot vorige maand 200 missies boven Afghanistan. Ze zijn gestationeerd op de vliegbasis Manas in Kirgizië en ondersteunen samen met Noorse en Deense F-16’s de Amerikaanse acties in Afghanistan. Eind deze week worden de zes toestellen van de vliegbasis Volkel afgelost door eenzelfde aantal uit Leeuwarden.

De dreiging die van de toestellen uitging, bleek tot nu toe voldoende om vijandelijke acties te stoppen. Zij hoefden dan ook geen wapens te gebruiken. Eind vorige week schoten nog twee F-16’s Amerikanse helikopters te hulp die boven Afghanistan werden beschoten.

De kleinste toestellen van de transportvloot, twee Fokker 50’s en vier Fokker 60’s, werden dit jaar voor zestien medische evacuatievluchten ingezet en daarnaast, samen met de Hercules, voor circa tien vluchten waarbij parachutisten werden gedropt.

De jongste medische hulpvlucht vond vorige week vrijdag plaats op verzoek van staatssecretaris Van der Knaap van Defensie. De Fokker 60 werd ingezet om drie gewonde bemanningsleden van een neergestorte Slowaakse helikopter vanuit Bosnië over te brengen naar Bratislava. Het toestel verongelukte net nadat het de bewindsman en zijn gevolg had afgezet bij de Nederlandse basis bij Travnik.