De nieuwe cao was in februari klaar maar die kreeg geen groen licht van het kabinet vanwege de discussie met de sociale partners over loonmatiging in verband met de economische crisis. De militaire vakbonden wilden het principeakkoord snel ondertekenen en hekelden de terughoudendheid van De Vries. Uit onvrede schortten ze twee weken geleden al het overleg met Defensie op. In de nieuwe cao is onder meer een loonsverhoging van 1 procent en een stijging van de eindejaaruitkering met 1,5 procent geregeld.Defensie kampt met flinke personeelstekorten en de Kamer heeft daar al tijden grote zorgen over. De laatste paar weken is het aantal vacatures wel ietsje teruggelopen van 7600 naar 7300. Volgens De Vries profiteert Defensie door de economische crisis, net als andere delen van de collectieve sector, van een ruimere arbeidsmarkt. Maar hij denkt dat de effecten pas echt te zien zijn in 2010 als de werkloosheid mogelijk is opgelopen tot 9 procent. De Vries blijft streven naar volledige vulling in 2011 en heeft daarvoor een wervings– en behoudplan opgesteld. De Kamer is op onderdelen kritisch over de maatregelen.

Zo wil De Vries 1500 oorspronkelijke militaire functies binnen Defensie openstellen voor burgers. Meerdere partijen en de vakbonden zijn bezorgd dat hierdoor de verhoudingen scheef komen te liggen en er geen ’rustpunten’ meer zijn voor militairen. Maar volgens de staatssecretaris wordt er rekening gehouden met dergelijke tussenfuncties en betreffen de functies die worden opengesteld vooral technische, ict– en medische functies die niet militair gerelateerd hoeven te zijn.