Eerder was in het nieuwste opvangkamp voor asielzoekers in Baxter, South Australia, ook brand gesticht.

De brand in Port Hedland woedde tot in de vroege ochtend. Enkele medewerkers van het kamp moesten worden behandeld voor de inhalering van rook, maar niemand van de asielzoekers raakte gewond.

In Baxter hadden asielzoekers beddengoed, meubels en douchegordijnen in brand gestoken op een afdeling voor alleenstaande mannen. Negen asielzoekers en twee medewerkers moesten voor rookvergiftiging worden behandeld. Bijna twintig kamers gingen verloren en de schade wordt geschat op 2,25 miljoen Australische dollars (1,21 miljoen euro).

Zondagmiddag werd op een andere afdeling in het kamp in Baxter opnieuw brand gesticht, die 250.000 dollar schade aanrichtte (bijna 135.000 euro). Vrijdagmiddag waren ook al drie brandjes gesticht, maar die richtten weinig schade aan.

Volgens activisten die de asielzoekers steunen, zijn de branden protestacties tegen het strenge regime in de kampen. „Ze deden het waarschijnlijk uit pure frustratie”, zei Marion Le van de Independent Council for Refugee Advocacy.

Asielzoekers in Australië hebben al vaker geprotesteerd door middel van brandstichting, rellen en het dichtnaaien van hun mond. Mensenrechtenorganisaties en de Verenigde Naties hebben het Australische asielbeleid veroordeeld. Sommige asielzoekers zitten al meer dan drie jaar gevangen omdat hun verzoek is afgewezen en ze niet kunnen worden teruggestuurd naar hun land van herkomst.

Minister van Buitenlandse Zaken Alexander Downer zei zondag dat de branden het regeringsbeleid niet zullen veranderen. Hij verzekerde dat de daders worden gestraft. De politie heeft een onderzoek ingesteld.