Israëlische media publiceerden donderdag details van de sessie vorige maand. Het Israëlische leger heeft inmiddels een onderzoek aangekondigd.Er komt uit de getuigenissen een beeld naar voren van Israëlische militairen die de Palestijnen verachten en persoonlijke bezittingen van Palestijnen met opzet vernietigden.

Mensenrechtenorganisaties en Palestijnen beschuldigden het Israëlische leger al eerder van het plegen van oorlogsmisdaden tijdens de 22 dagen durende campagne, die eind januari stopte. Er kwamen 1434 Palestijnen, onder wie 960 burgers, en dertien Israëliërs om.

Er golden lankmoedige dienstvoorschriften als het ging om schieten op burgers. „De atmosfeer in het algemeen was dat het leven van een Palestijn heel veel minder waard is dan het leven van onze soldaten”, zei een commandant. Een andere commandant vertelde van een incident waarbij een militair het bevel kreeg een oude Palestijnse vrouw dood te schieten. „Het was een koelbloedige moord”, aldus de militair.

Volgens een militair werd er eerst zonder waarschuwing geschoten. „Als we een huis binnengingen dan moesten we de deur intrappen en direct naar binnen schieten. En zo moesten we verdieping na verdieping nemen. Ik noem dat moord. Op elke verdieping schoten we de mensen die we zagen neer. Ik vroeg mezelf af: hoe redelijk is dit.” Een andere militair verhaalde over een incident waarbij een vrouw en haar twee kinderen werden doodgeschoten door een Israëlische sluipschutter. Ook werd Palestijns eigendom vernietigd. Zo werd huisraad uit woningen naar buiten gegooid.

Het hoofd van de militaire academie Danny Mazir zei tegen de krant Yedioth Ahronoth dat hij „compleet geschokt” was door de getuigenissen. Ook omdat onderzoek van het Israëlische leger naar misstanden tijdens het offensief tot dusver nog niets had opgeleverd, aldus Mazir. Volgens hem schilderden de getuigenissen „een atmosfeer waarin het gevoel heerste dat men gerechtigd was om onbeperkt geweld te gebruiken tegen de Palestijnen.”

De Israëlische regering stelde zich steeds op het standpunt dat Hamas uiteindelijk verantwoordelijk was voor de burgerdoden, omdat Hamasstrijders opereerden in dichtbevolkte gebieden van Gaza. Israël viel de kuststrook met 1,5 miljoen inwoners binnen om een eind te maken aan de raketbeschietingen vanuit Gaza op het zuiden van Israël.

Het grote aantal burgerdoden dat viel tijdens de invasie in de Gazastrook kwam Israël op veel internationale kritiek te staan. Het leger staakte op 18 januari het vuren, toen er ruim 1400 Palestijnen waren gedood. Volgens de Palestijnen betrof het in meer dan de helft van de gevallen burgerdoden, maar Israël bestrijdt dat.

Minister van Defensie Ehud Barak verdedigde het Israëlische optreden, maar zegde toe de berichten in de kranten te onderzoeken. „Israël heeft het meest ethische leger ter wereld”, aldus Barak op de Israëlische radio. „Dat betekent niet dat er geen uitzonderingen zijn.”