Gilad is de zoon van Noam en Aviva Shalit. Behalve Gilad hebben Noam en Aviva nog een zoon en dochter.Gilad wordt geboren in Nahariya. Op school blinkt hij duidelijk uit in de exacte vakken wis- en natuurkunde. In de pauze mag hij graag basketbal spelen.

Gilad ontwikkelt zich tot een welgemanierde, rustige, ietwat introverte jongeman. Op foto’s staat hij vaak met een verlegen, wat aarzelende glimlach rond zijn mond. Altijd staat hij klaar om een ander te helpen. Zelfs tijdens zijn korte vakanties in het leger helpt hij zijn ouders bij het runnen van hun ”Bed and Breakfast”-onderkomen.

Gilad Shalit begint zijn militaire dienst eind juli 2005. Hij geeft er de voorkeur aan deel uit te maken van een gevechtseenheid, ook al hoeft dat niet op grond van medische verklaringen. Net als zijn broer Yoel wordt hij onderdeel van een pantsereenheid.

Gilad Shalit is uiterst gemotiveerd. Zijn militaire training doorstaat hij met gemak. In 2006 wordt Shalit bij een eenheid gevoegd die de veiligheid rond de Israëlische vestigingen bij de Gazastrook moet waarborgen.

Op 25 juni 2006 wordt Shalit gekidnapt door Palestijnse militieleden. Vermoedelijk gaat het om leden van Hamas, maar dat is niet zeker. De islamitische strijders hebben vanuit Gaza een tunnel naar Israël gegraven om daar een aanslag te plegen. Bij de overval worden twee Israëlische soldaten gedood, vier anderen raakten gewoond. Shalit raakt aan zijn schouder gewond en breekt zijn linkerhand.

Oktober 2008 bericht de krant Ma’ariv dat de Israëlische geheime dienst al voor de ontvoering informatie over een mogelijke Palestijnse actie had ontvangen. Daarom pakte de geheime dienst in de nacht van 23 op 24 juni de broers Mustafa en Osama Muammar in de buurt van Rafah op en bracht ze naar Israël over. Mustafa gaf een dag later tijdens zijn verhoor toe dat een ontvoering aanstaande was. Het Israëlische leger werd echter niet gewaarschuwd. De volgende dag, na de ontvoering van Shalit, gaf Mustafa alle details van de actie door, hoewel hem niet werd verteld dat de actie al was uitgevoerd.

Was dit alles 24 uur eerder gebeurd dan had de ontvoering voorkomen kunnen worden, te meer daar de arrestatie van Mustafa en Osama Muammar precies 24 uur was uitgesteld.