Bij de ontruiming is geen sprake geweest van paniek, aldus politiewoordvoerder De Ronde. Volgens hem verlieten de honderden aanwezigen kalm en in goede orde het gebouw. Wel heerste er volgens hem grote teleurstelling over de onverwachtse evacuatie.

De bommelding kwam omstreeks halfnegen bij de politie in Harderwijk binnen. Die besloot daarop dat ontruiming van de kerk nodig was. Het besluit werd vervolgens door de koster aan de aanwezigen meegedeeld.

Binnen twintig minuten was de kerk leeg, waarna de politie een onderzoek instelde. Om ongeveer elf uur werd het gebouw weer vrijgegeven. Er werd niets ontdekt. De politie stelt een onderzoek in naar de anonieme beller, aldus woordvoerder De Ronde.

De Grote Kerk was tot de laatste stoel bezet wegens de zangavond die traditioneel met Kerst wordt gehouden. Dit keer werd medewerking verleend door de Verenigde Veluwse Koren onder leiding van Leander van der Steen. Organist was Bert Elbertsen. De ongeveer 200 koorleden waren voor de gelegenheid in Veluwse klederdracht gestoken.

Het bevel tot ontruiming kwam op het moment nadat ds. Dekker zijn meditatie had uitgesproken. Voordat de aanwezigen het kerkgebouw verlieten, heeft de hervormde predikant nog de zegen uitgesproken. „Ik wilde de mensen niet zo, in ontreddering, laten weggaan”, aldus ds. Dekker.

Volgens de predikant reageerden de aanwezigen kalm, maar wel ontdaan. „Er brak geen paniek uit. Niemand geloofde echt dat er sprake was van een aanslag. Het bericht werd ook heel rustig meegedeeld. De mensen vroegen zich wel af hoe iemand het in zijn hoofd kon halen om zo veel mensen in hun kerstviering te storen.”

De plotselinge ontruiming gaf aan de kerstviering een speciale dimensie, aldus ds. Dekker. „Ik had gemediteerd over: „Zijn wieg was een kribbe.” Het was muisstil. En toen kwam de politie. Van de serene kerstsfeer was opeens niets meer over. Dat zet je later aan het denken: het gaat uiteindelijk niet om de sfeer. Die kan opeens weg zijn. Maar wat blijft, is de boodschap.”

Of de ontruiming achteraf gezien wel noodzakelijk was, is volgens ds. Dekker moeilijk uit te maken. „Dat is een zaak van de politie. De ene melding is de andere niet. Het is aan de politie om een inschatting te maken. Ik heb het vertrouwen dat de politie haar werk goed heeft gedaan.”

De leden van de Verenigde Veluwse Koren reageerden teleurgesteld. „Zij gingen met een leeg gevoel naar huis”, aldus dirigent Leander van der Steen. „Dat had ik zelf ook. Ik had nog een tweede zangdienst in Ede. Pas toen eenderde van de uitvoering achter de rug was, kon ik weer muziek maken.”

Volgens de dirigent heeft het uitspreken van de zegenbede door ds. Dekker op de aanwezigen veel indruk gemaakt. „Dat was heel aangrijpend, ook beklemmend. Op dat moment besefte ik dat het in het leven om één ding gaat: geborgen te zijn in Christus. We zijn heel druk geweest met de voorbereidingen, maar het kan opeens anders gaan dan je denkt. Het ene ogenblik zing je „Vrede op aarde” en het andere ogenblik is er een bom in de kerk.”