Tientallen betogers, voornamelijk etnische Russen, joelden de deelnemers uit toen die bloemen legden bij het vrijheidsmonument in het centrum van de Letse hoofdstad. De politie had barricades opgericht om de twee partijen uit elkaar te houden. Er werd niet gevochten, maar de politie hield vier mensen aan vanwege wanordelijk gedrag.Sommige Letten zien de Letse Waffen-SS, het zogenoemde Letse Legioen, als een groep helden die niet zozeer aan de kant van de nazi’s vocht, als wel voor de Letse onafhankelijkheid van de Sovjets streed. De etnische Russen in Letland, ongeveer een derde van de bevolking, zijn juist van mening dat de Sovjets Letland hebben bevrijd van de nazi’s.

Anders dan in 2008 had het bestuur van Riga de jaarlijks terugkerende herdenking ditmaal verboden. Toch hield de politie de oude veteranen en hun bewonderaars niet tegen terwijl ze naar het monument liepen.

Sovjettroepen bezetten de Baltische staten in juni 1940, maar werden een jaar later verdreven door de Duitsers. In 1944 heroverden de Sovjets de regio, waarna Estland, Letland en Litouwen bij de Sovjet-Unie werden ingelijfd.

In 1941-1942 werden er bijna 80.000 Letse Joden, dat wil zeggen 90 procent van alle Joden in het land, vermoord. Dat de Letse Waffen-SS pas in 1944 werd opgericht bewijst volgens sommigen de onschuld van het Letse Legioen aan genocide. Maar veel van de Letten die later bij de Waffen-SS gingen, waren eerder al betrokken bij de moord op Joden, als hulp van politie.