Duizenden aanhangers van de linkse Funes gingen juichend de straat op. „Dit is een overwinning voor de hele bevolking”, zei Funes op een persconferentie in de hoofdstad San Salvador.De 49-jarige journalist Funes stond op 51,2 procent van de stemmen. Zijn rivaal Rodrigo Avila van het rechtse Arena kwam vooralsnog niet verder dan 48,7 procent van de stemmen. Hij heeft zijn verlies toegegeven. „In een democratie moeten we erkennen dat we soms wel en soms niet onze doelen bereiken”, aldus Avila. De door rijke koffieplanters en andere ondernemers gedomineerde Arena-partij was sinds 1989 aan de macht.

Volgens Funes „heeft het land aan de hele wereld laten zien dat het klaar is voor een machtswisseling”. Het FMLN was aanvankelijk een guerrillagroep die van 1980 tot 1992 streed tegen de door de Verenigde Staten gesteunde rechtse machthebbers van het land. Na het einde van de burgeroorlog in 1992, die circa 75.000 levens eiste, vormde het FMLN zich om tot een politieke partij.

Bij eerdere presidentsverkiezingen schoof het FMLN vaak radicale linkse politici naar voren, die voor veel Salvadoranen onacceptabel waren. De 49-jarige journalist Funes is uit ander hout gesneden. Hij voelt meer voor het beleid van de Braziliaanse president Luiz Inàcio Lula da Silva. Die probeert sociale hervormingen door te voeren, maar hecht ook belang aan een goede relatie met het bedrijfsleven.