Het hotel op de grens van Amersfoort en Soest moet gaan dienen als een tijdelijke noodvoorziening voor mensen die in afwachting zijn van hun asielaanvraag.Wanneer de aanvraag is geaccepteerd, vertrekken ze naar een asielzoekerscentrum. Over het algemeen verblijven de mensen twee of drie weken in het hotel.

Het Centraal Orgaan opvang asielzoekers (COA) huurt Het Witte Huis voor in ieder geval twee jaar. De keuze voor dit hotel heeft niet een speciale oorzaak. „De snelle beschikbaarheid was een belangrijke reden”, aldus Jan-Willem Anholts, woordvoerder van het COA.

In februari nam het COA contact op met de gemeente om zijn voorstel te bespreken, zegt woordvoerder Wilfred Hoejenbos van de gemeente Soest. In de raad bleek draagvlak voor de plannen te bestaan. De gemeente staat verder echter buiten het project. Het gaat om een privaatrechtelijke overeenkomst tussen het COA en hotel Het Witte Huis.

Omwonenden zijn verrast door de komst van de voorziening voor asielzoekers. Een aantal van hen heeft inmiddels een informatieavond afgedwongen bij het COA.

De buurt heeft behoefte aan meer informatie dan in de brief staat die het COA vorige week door de bus heeft gedaan, legt Marco Comes, eigenaar van recreatiepark King’s Home, uit. Comes zelf vreest voor omzetverlies als het hotel asielzoekers gaat huisvesten.

De komst van een asielzoekerscentrum zorgt altijd voor onrust onder omwonenden, zegt Anholts. „Bewoners zijn in eerste instantie altijd verrast. We gaan daarom altijd in gesprek met mensen en met de gemeente. Op het moment dat bewoners in de gaten hebben waar het precies om draait, verstomt het protest.”

Het COA is de laatste tijd op zoek naar nieuwe opvangcentra. Omdat bestaande centra sluiten en de instroom van asielzoekers groeit, wordt de krapte steeds groter.