„Als het gaat zoals in voorgaande crises, dan halen honderdduizenden baby’s meer dan normaal hun eerste verjaardag niet”, waarschuwt Shanta Devarajan, hoofdeconoom van de Afrikadivisie van de Wereldbank.Afrika leek de crisis redelijk te doorstaan. Waarom dreigt de recessie nu zo hard toe te slaan?

„Door de economische problemen in de westerse wereld drogen de investeringen in Afrika op, sturen familieleden uit het buitenland minder geld naar huis, dreigen landen te bezuinigen op hulpbudgetten en zijn de prijzen voor grondstoffen sterk gedaald.”

Toch wordt voor Afrika dit jaar gerekend op een economische groei van gemiddeld ruim 3 procent.

„Dat lijkt misschien nog heel wat, maar in vergelijking met de vorige prognose van 6 procent groei is de terugval echt heel groot. In Afrika betekent minder economische groei nog altijd dat er meer kinderen sterven en minder kinderen naar school gaan.”

Welke landen worden het sterkst geraakt?

„Het zijn op dit moment de grootste landen die de grootste risico’s lopen. Congo, Ethiopië, Nigeria en misschien zelfs Zuid-Afrika. Maar ook de heel kwetsbare landen als Sudan en de Centraal Afrikaanse Republiek lopen uiteraard extra gevaar.”

De Wereldbank wil de financiële hulp aan de armste landen in de komende drie jaar verhogen. Wat kan er verder aan de problemen van Afrika worden gedaan?

„Het allerbelangrijkste is: beperk de terugval van de economische groei. Waar het kan, moet dat gebeuren met fiscale stimuleringen. Maar daar is wel extra externe financiering voor nodig, oftewel meer hulp. Dat geld moet besteed worden om op korte termijn werkgelegenheid te creëren en op de lange termijn de economie te versterken.”

Veel mensen twijfelen aan het nut van ontwikkelingsgeld.

„De afgelopen vijftien jaar heeft ontwikkelingshulp zeker zin gehad. In die periode zagen we in Afrika een toename van hulp én een toename van economische groei. De hulp heeft mede de fundamenten gelegd voor die groei. Kijk maar naar landen als Rwanda, Uganda en Ethiopië. In Rwanda is de kindersterfte de afgelopen jaren met een derde gedaald, daar heeft ontwikkelingshulp absoluut geholpen.”