Protestmars Pakistan gaat door
De autoriteiten in Pakistan hebben gisteren tevergeefs geprobeerd te verhinderen dat aanhangers van de oppositie en actievoerende juristen zouden optrekken naar het parlement in Islamabad. Honderden activisten werden gearresteerd. Pakistaanse media berichtten dat er plannen zijn om de hoofdstad in het weekeinde af te sluiten.
Organisatoren van het protest verklaarden dat de plannen gewoon zouden doorgaan. Een groep van een paar honderd oppositieactivisten en juristen ging uit het centrum van Karachi op weg naar Islamabad, maar werd al aan de rand van de stad tegengehouden. Verscheidene lokale politici werden in busjes van de politie afgevoerd.Oppositieleider Nawaz Sharif en een beweging van Pakistaanse juristen eist dat president Asif Ali Zardari een belofte nakomt om alle door de vorige president Pervez Musharraf geschorste rechters in hun ambt te herstellen. Zardari heeft dat tot dusver geweigerd, kennelijk uit vrees dat zijn macht wordt beperkt of oude corruptiezaken tegen hem worden heropend.
Het Pakistaanse hof gooide vorige maand olie op het vuur door Sharif en diens broer het passief kiesrecht te ontzeggen. Zij zouden niet langer in aanmerking komen voor een openbaar ambt omdat zij in het verleden voor corruptie zijn veroordeeld. Volgens Sharif was de beslissing van het hof politiek gemotiveerd. De federale regering greep de uitspraak van het hof aan om de door Sharifs broer aangevoerde regering van de deelstaat Punjab naar huis te sturen.
De Amerikaanse ambassadeur Anne Patterson had gisteren een gesprek met Sharif. Volgens Sharifs woordvoerder probeerde zij „kwesties op te lossen” die tussen Sharif en de regering spelen. Ook „andere bevriende landen” hebben contact opgenomen, zei hij.
Bij een vermoedelijk Amerikaanse luchtaanval zijn in het noordwesten van Pakistan zeven mensen omgekomen. Dat hebben ooggetuigen gisteren gemeld.
Ismail Khan, die in de buurt woont van de plek waar de aanval plaatsvond, vertelde kort voor de luchtaanval kleine spionagevliegtuigen te hebben gezien. Een huis dat bij de luchtaanval werd getroffen stond erom bekend dat er zich vaak militante moslims ophielden.
De VS hebben in het noordwesten van Pakistan, in de streek die grenst aan Afghanistan, sinds vorig jaar al ruim dertig luchtaanvallen uitgevoerd met behulp van onbemande spionagevliegtuigjes. Daarbij werden veel extremistische rebellen gedood, maar ook veel burgers. De VS eisen zelden de verantwoordelijkheid op voor de aanvallen. Hoewel Pakistan altijd protest aantekent tegen de aanvallen, gaan velen ervan uit dat de VS en Pakistan een ongeschreven afspraak hebben gemaakt, volgens welke de aanvallen zijn toegestaan.