De Egyptische inlichtingenchef Omar Suleiman, die bemiddelt bij de gesprekken, riep de partijen op de rivaliteit van het verleden zo veel mogelijk te vergeten. „De Palestijnen kijken uit naar de resultaten van deze gesprekken, dus stel hen alsjeblieft niet teleur”, zei hij. „We kijken alleen naar de toekomst en jullie ontmoeting van vandaag is het begin van dat pad.”De Palestijnen zijn verdeeld in de militante Hamas, die de dienst uitmaakt in de Gazastrook, en de Fatahbeweging van president Mahmud Abbas, die de Westelijke Jordaanoever regeert. Fatah heeft de steun van de internationale gemeenschap, terwijl Hamas veelal wordt gezien als terroristische organisatie. Toenadering tussen de partijen is hard nodig om een begin te kunnen maken met de wederopbouw van Gaza, dat zwaar te lijden heeft gehad onder het Israëlische offensief dat eind december begon en drie weken duurde.

Egypte zal in eerste instantie tien dagen bemiddelen bij de gesprekken, waarbij naast Hamas en Fatah ook andere Palestijnse groeperingen aan zullen schuiven. Wanneer dat nodig is, zal de bemiddeling langer duren. Het overleg zal plaatsvinden in vijf verschillende commissies, die zich bezig zullen houden met de vorming van een eenheids-regering, nieuwe verkiezingen, de hervorming van de veiligheidsdiensten, het werken aan wederzijds vertrouwen en het vinden van een rol voor Hamas binnen de Palestijnse bevrijdingsorganisatie PLO.

Om het vormen van een eenheidsregering te vergemakkelijken, diende premier Salam Fayyad zaterdag zijn ontslag in. Fayyad werd in juni 2007 door Abbas aangesteld. De premier zei dat hij zou opstappen zodra er een nieuwe regering is gevormd, maar uiterlijk deze maand. Eerdere verzoeningsakkoorden tussen Hamas en Fatah liepen steeds stuk.

Het Israëlische hooggerechtshof geeft intussen de Palestijn Shawan Jabarin geen toestemming om vrijdag in Nederland de Geuzenpenning in ontvangst te nemen. Volgens een woordvoerster van het hof is er „reëel bewijs dat hij betrokken is bij terreurorganisaties” en mag hij het land om veiligheidsredenen niet verlaten.

Jabarin wilde de penning namens de Palestijnse mensenrechtenorganisatie Al-Haq in ontvangst nemen. Hij is directeur van die organisatie.