Roh eiste de overwinning al op nadat 90 procent van de stemmen was geteld. De conservatieve Lee (67) gaf toen zijn verlies toe. Hij feliciteerde Roh en zei te hopen dat de nieuwe president „goed voor de Koreanen zal zorgen.” Roh beloofde op zijn beurt een goede president te zijn voor zowel de mensen die hem steunden als zijn tegenstanders. Lee maakte vandaag bekend zich terug te trekken uit de politiek.

De 35 miljoen Zuid-Koreaanse kiezers moesten een opvolger kiezen voor president Kim Dae-jung. Er waren in totaal zes kandidaten, maar Roh en Lee legden het meeste gewicht in de schaal. Roh stond er al voor de kiesgang goed voor, maar vlak na het opengaan van de stembussen viel de centrumalliantie die hem steunde uiteen. Hierdoor namen de kansen van Lee onverwachts toe.

De 56-jarige Roh wil het verzoenende beleid tegenover Noord-Korea voortzetten en verzet zich tegen nieuwe sancties tegen de communistische noorderbuur. Lee daarentegen wilde Pyongyang harder aanpakken. Hij wilde de financiële steun aan Noord-Korea staken als dat land zijn nucleaire wapenprogramma niet stillegt.

De nieuwgekozen president zei nauw met de Verenigde Staten te willen samenwerken om het probleem van Noord-Korea’s nucleaire bewapeningsprogramma op te lossen. Hij riep tevens op tot een meer volwassen relatie met de VS.

„Ik zal mijn best doen om de spanningen op het Koreaanse schiereiland veroorzaakt door Noord-Korea’s nuclaire ontwikkeling, te verminderen”, zei Roh tijdens een persconferentie. Hiervoor zal ik nauwe samenwerking zoeken met de VS en Japan, aldus de nieuwe president.

Roh zei verder aan Washington een aantal voorstellen te willen overleggen om de overeenkomst die de status van de 37.000 in zijn land gelegerde Amerikaanse militairen regelt aan te passen. „De traditionele vriendschap en alliantie tussen de Republiek Zuid-Korea en de Verenigde Staten moet volwassener worden en zich ontwikkelen in de 21e eeuw”, aldus Roh.

Noord-Korea heeft donderdag compensatie van de Verenigde Staten geëist voor de aanhouding vorige week van een Noord-Koreaans schip met Scud-raketten dat als bestemming Jemen had. De Noord-Koreaanse regering noemt de aanhouding „een daad van roekeloos staatsterrorisme.”

De Noord-Koreanen zeggen dat een Spaanse oorlogsbodem op het schip heeft gevuurd en dat Amerikaanse zeelieden het vaartuig hebben geplunderd. „De Amerikaanse imperialisten dienen hun verontschuldigingen aan te bieden voor de ernstige piraterij en compensatie voor alle geestelijke en materiële schade aan het schip en zijn bemanning”, aldus het Noord-Koreaanse staatspersbureau KCNA.

Op verzoek van Washington hielden Spaanse oorlogsschepen het schip aan in de Arabische Zee. De VS namen vervolgens het bevel over het schip over, maar lieten het doorvaren nadat op hoog niveau overleg was gepleegd met Jemen.

KCNA zegt dat de Noord-Koreaanse kapitein weigerde te stoppen en zich daarbij had beroepen op het internationaal recht. Vervolgens zou lukraak op het schip zijn gevuurd en ernstige schade zijn aangericht. Amerikaanse zeelieden zouden daarna aan boord zijn gegaan en „waardevolle goederen en geld” hebben meegenomen.

Noord-Korea beschuldigt Washington naar aanleiding van het incident van pogingen „een confrontatie en een oorlog te ontketenen.”