Inzet hierbij is Bagdads verklaring betreffende Iraakse massavernietigingswapens. Een verklaring die volgens de Amerikanen onvolledig is. Witte-Huiswoordvoerder Ari Fleischer zei woensdag dat president Bush „verontrust” is over de omissies in Iraks verklaring. Topadviseurs van de president hebben zich woensdag beraden over deze verklaring van Irak. Concrete vraag hierbij was of er geconcludeerd kon worden dat Bagdad de eisen van VN-resolutie 1441 „concreet geschonden” heeft door de onvolledige opgave van wapensystemen.

Volgens Fleischer heeft de Iraakse dictator Saddam Hussein een „laatste kans” gemist door geen volledige inzage te geven in Iraakse wapenprogramma’s. Minister van Buitenlandse Zaken Colin Powell zei woensdag dat Washington niet de indruk heeft dat Bagdad duidelijk begrepen heeft waarom het gaat. Een mening die in Londen ondersteund werd door verklaringen van de Britse minister van Buitenlandse Zaken, Jack Straw. Powell was donderdag met VN-ambassadeur John Negroponte aanwezig in de VN-Veiligheidsraad, waar de chefs van de VN-inspectieteams de vijftien lidstaten informeerden over de Iraakse verklaring en hun ervaringen na de eerste weken van inspecties in Irak.

Ofschoon Washington op alle mogelijke manieren duidelijk maakt dat het van mening is dat Saddam Hussein niet correct meewerkt met de VN, wil men waarschijnlijk toch nog wachten met een eindoordeel dat tot een mogelijk militair offensief zou leiden. Hoewel de Amerikanen de Iraakse verklaring eigenlijk al afwijzen, is men binnen de VN nog steeds bezig de 12.000 pagina’s van de verklaring te vertalen. VN-inspectiechef Hans Blix kwam daarom donderdag voor de VN-Veiligheidsraad wel met een analyse van Bagdads verklaring, maar volgens zijn woordvoerder Buchanan is een volledige en gedegen analyse pas eind volgende maand mogelijk.

Washington lijkt bereid daarop te wachten. Hoezeer de Amerikanen de VN-inspecteurs ook onder druk zetten, zij zijn zich er ook van bewust dat een militair optreden tegen Irak met steun van de Verenigde Naties verre te verkiezen is boven een eenzijdig Amerikaans optreden, dat de VS internationaal zou isoleren. De Amerikanen hopen in de tussentijd de andere leden van de Veiligheidsraad te kunnen overtuigen van de volgens hen twijfelachtige bedoelingen van Irak. „Het politieke geduld van Washington is ook te verklaren door het feit dat de militairen nog niet klaar zijn met hun voorbereidingen voor een offensief tegen Irak”, aldus Michael O’Hanlon, politiek en militair analist van het Brookings Research Instituut in Washington.