In Tanzania zijn tijdens de afgelopen vijftien maanden zeker 45 albino’s afgeslacht door mensen die lichaamsdelen als armen, benen, genitaliën en de voor albino’s kenmerkende rode haren verkopen aan toverdokters. Deze magiërs brouwen drankjes van die lichaamsdelen. Die drankjes verkopen zij aan Tanzanianen die denken dat de drankjes geluk en rijkdom brengen.De referenda worden georganiseerd op dezelfde manier waarop landelijke verkiezingen worden gehouden. In plaats van een stembiljet, leveren mensen briefjes met namen in. De regio’s waar de meeste albino’s zijn vermoord, komen als eerste aan de beurt. Het eerste referendum zou al binnen twee weken moeten worden gehouden in vier regio’s in het noorden en oosten van het land.

De president maakte zijn plan voor de referenda bekend tijdens zijn maandelijkse televisietoespraak van afgelopen zaterdag. Hij zei dat Tanzania dankzij de afschuwelijke moorden op albino’s wereldwijd negatieve aandacht trekt van de media. „Met de referendums willen we bereiken dat het probleem van de albinomoorden wordt geëlimineerd, zodat het imago van ons land in de internationale gemeenschap wordt hersteld.”

In Tanzania is kritiek gekomen op de geplande referenda. Ze zouden kunnen leiden tot een heksenjacht, omdat de volkraadplegingen anoniem zijn. Mensen kunnen ruzies oplossen door hun tegenstanders aan te geven als albinomoordenaars.

Volgens de president is juist de anonimiteit een garantie voor succes van de actie. „Mensen moeten zich vrij voelen om namen op te schrijven van degenen die zij ervan verdenken achter deze barbaarse moordpartijen te zitten. Het is anoniem en dus hoeft niemand bang te zijn dat hij of zij problemen krijgt.” Het is bekend dat sommige toverdokters in Tanzania goede contacten hebben met de lokale politie.

De toename van albinomoorden in Tanzania valt samen met een stijging van uitingen van bijgeloof in andere Afrikaanse landen. In buurland Burundi neemt het aantal moorden op albino’s sinds enkele maanden ook sterk toe. In buurland Uganda worden sinds enkele jaren steeds meer kinderen geofferd, omdat mensen geloven dat het offeren van een nog onschuldig kind de geestelijke machten gunstig stemt, zodat die hun succes en rijkdom geven. In het West-Afrikaanse Mali is onlangs een documentaire in première gegaan die een justitieel onderzoek naar de moord op een albino volgt.

Het houden van referenda is niet de eerste draconische maatregel die de Tanzaniaanse regering neemt. In januari verbood de regering het beroep van traditionele genezer, omdat onder hen veel toverdokters zouden zitten die zich inlaten met zwarte magie. Er zijn sindsdien al enkele traditionele genezers gearresteerd die toch doorgingen met hun praktijken. Zij reden rond in een auto en lieten via een megafoon weten nog steeds geïnteresseerd te zijn in de aankoop van lichaamsdelen van albino’s.

Dat in Tanzania het geloof in zwarte magie wijdverbreid is, blijkt uit de arrestatie vorige maand van een voorganger van een christelijke kerk. Hij zou in het bezit zijn van lichaamsdelen van een vermoorde albino. Hem wacht de doodstraf als hij schuldig wordt bevonden.