De Europese Commissie heeft die werkgroep dinsdag ingesteld. De EU sloot vrijdag in Kopenhagen de toetredingsonderhandelingen af. De beoogde uitbreiding met landen zoals Polen, Litouwen en Slowakije per 1 mei 2004 moet nu nog geratificeerd of goedgekeurd worden door de nationale parlementen in de huidige lidstaten. Dat gaat volgens Brussel gepaard met een publiek debat. De werkgroep-Kok moet informatie aandragen en het debat begeleiden, zo wil de commissie.

Er zijn de afgelopen jaren al veel studies gedaan, „maar een veelomvattende analyse is nodig om duidelijke en gezaghebbende antwoorden te kunnen geven op de vragen die leven bij de mensen.” Kok, die de functie heeft aanvaard, zal door „eminente experts” uit de huidige en de toekomstige lidstaten worden bijgestaan. Eind maart 2003 komt de werkgroep met haar rapport.

Oud-premier Kok maakt daarmee een verrassende comeback in het Europese circuit. Zijn naam werd al in 1999 in verband gebracht met de functie van voorzitter van de Europese Commissie, maar de Italiaanse oud-premier Prodi kreeg die post.