De bewindsman wil „de eenmalige actie” financieren om zo de noodlijdende dagbladpers ter wille zijn. Plasterk geeft aan terughoudend te willen zijn met het geven van subsidie aan dagbladen. „De krantensector is een 100 procent commerciële sector.”De „belangrijkste kwaliteitskranten” van Nederland –NRC Handelsblad, Trouw en de Volkskrant– staan in de etalage. Maar het personeel wil geen overhaaste beslissingen.

De meerderheidsaandeelhouder, de ideële Stichting Democratie en Media (SDM), wil haar aandeel in PCM, het bedrijf dat NRC, Trouw en de Volkskrant uitgeeft, tot een minderheids-belang terugbrengen.

Mogelijke kopers zijn het Belgische mediaconcern de Persgroep, in Nederland eigenaar van Het Parool; de Rotterdamse investeringsgroep HAL en de Amsterdamse tijdschriften- en boekenuitgever Weekbladpers Groep.

PCM zucht onder een schuldenlast van 120 miljoen euro en is op zoek naar vers kapitaal om de bankschuld te verminderen.

Verder trekt de economische crisis een zware wissel op de inkomsten van de kranten. De lagere rendementen verergeren de financiële nood van de uitgeverij.

De Persgroep uit België onderhandelt al geruime tijd met PCM om het bedrijf over te nemen. Topman Christian van Thillo van De Persgroep maakte al een rondgang langs de ondernemings- en redactieraden van de kranten.

Medewerkers van de Volkskrant willen liever dat hun directie onderzoekt of de krant zelfstandig verder kan. „Ze doen een dringend beroep op de raad van bestuur van PCM om in afwachting daarvan geen onomkeerbare besluiten te nemen”, schreef de krant.

PCM, in 1995 ontstaan uit een fusie tussen de uitgevers Perscombinatie en Dagbladunie, is geen gelukkige constructie. De twee grootste, met elkaar concurrerende kwaliteitskranten, NRC Handelsblad en de Volkskrant, zijn daardoor in hetzelfde bedrijf terechtgekomen en moeten met dezelfde directie in gesprek over hun redactiebudget.

In 2004 ging PCM een avontuur aan met de Britse financiële opkoper Apax. De investeringsmaatschappij liet PCM na 2,5 jaar berooid achter. Toen Apax kwam had PCM een eigen vermogen van 268 miljoen euro en een schuld van 173 miljoen. Nadat Apax de uitgever had losgelaten en zijn belang had overgedragen aan de Stichting Democratie en Media, was het vermogen 55 miljoen euro negatief.

Het is dan ook niet verwonderlijk dat de bestuursvoorzitter van PCM Uitgevers, Bert Groenewegen, meer vaart wil zetten achter een eventuele overname door de Belgische Persgroep.

Groenewegen voorziet problemen als er nog veel langer wordt getreuzeld. Hij noemt het noodzakelijk dat PCM „nu een stap zet, zowel strategisch, financieel als operationeel, met behoud van de pluriforme pers. Als we dit niet doen, dan gaan we de bietenbrug op.”

Minister Plasterk zei eerder niet blij te zijn met de ontwikkeling in het krantenlandschap. „Ik vind het zorgwekkend dat nu heel veel dagbladen in één hand dreigen te komen. Een buitenlandse eigenaar vind ik op zich niet erg, maar je kunt wellicht minder een moreel appel doen als het minder goed gaat met een krant.”