De nieuwe premier, Ranil Wickremesinghe, riep Kumaratunga via zijn woordvoerder op zich niet te bemoeien met de samenstelling van het kabinet en zo een soepele en democratische machtswisseling mogelijk te maken.

Het was voor het eerst sinds de verkiezingen van 5 december dat een van de partijen zich uitsprak over de rol van Kumaratunga, nu de voormalige oppositiepartij de grootste partij is geworden en het kabinet mag vormen. Kumaratunga is in 1999 gekozen en haar termijn loopt pas af in 2005. Als president is ze de machtigste persoon in het landsbestuur. Het premierschap is in Sri Lanka een voornamelijk ceremoniële functie.

In de regering van haar eigen PA, die sinds 1994 aan de macht was, had Kumaratunga zichzelf de posten Defensie en Financiën toebedeeld, maar ze bemoeide zich ook met de andere portefeuilles. „De president moet in de geest van de democratie de premier laten bepalen hoe hij de regering wil leiden’', zei woordvoerder G. L. Peiris van premier Wickremesinghe gisteren.

Volgens de Srilankaanse staatsmedia is Kumaratunga vastbesloten de portefeuille Defensie voor zichzelf te houden. Juist dat departement is van groot belang in het land, dat al achttien jaar te maken heeft met een gewapende strijd van leden van de Tamil-minderheid. Kumaratunga wil de rebellen met harde hand bestrijden, terwijl Wickremesinghe voor vredesonderhandelingen is.

„Als president is ze de opperbevelhebber van de strijdkrachten, maar dat wil nog niet zeggen dat ze het recht heeft zichzelf tot minister van Defensie te benoemen", zei Peiris, die eerder dit jaar Kumaratunga’s PA verruilde voor de UNP.

Een woordvoerder van de PA verklaarde gisteren dat de partij van de president geen zitting zal nemen in de nieuwe regering. Maar het is nog maar de vraag of dat ook voor president Kumaratunga geldt.

Het is in Sri Lanka maar één keer eerder voorgekomen dat de president en de premier van verschillende politieke kleur waren. De vorige keer ging het slechts om een korte overgangsperiode, en de president bemoeide zich destijds niet met de samenstelling van de regering.

De UNP van Wickremesinghe, een alliantie die uit drie partijen bestaat, behaalde bij de verkiezingen 129 van de 225 zetels. Het blok rond de PA kwam niet verder dan 96 zetels.

In het noordoosten van Sri Lanka sneuvelden gisteren drie rebellen van de Tamil Tijgers in de strijd tegen het regeringsleger. Het waren de eerste slachtoffers in de burgeroorlog sinds de UNP de parlementsverkiezingen won. Elders werd een inlichtingenofficier van het leger door de rebellen vermoord.