Paus Johannes Paulus II, die hem vrijdagmorgen ontving, heeft het verzoek tot aftreden aanvaard.

De paus heeft hulpbisschop Richard Gerard Lennon (55) van Boston benoemd tot tijdelijk bestuurder die het aartsbisdom leidt. Hij blijft aan zolang er geen opvolger van Law is. In april had de paus nog een ontslagaanvraag van Law afgewezen.

Law bood vrijdag nogmaals zijn verontschuldigingen aan. „Aan allen die hebben geleden als gevolg van mijn tekortkomingen en mijn fouten, bied ik mijn excuses aan. Ik vraag hen om vergiffenis”, aldus een door het Vaticaan verspreide verklaring. Daarin sprak Law de hoop uit dat zijn aftreden leidt tot „verzoening en eenheid” in het bisdom.

Law, sinds 1984 aartsbisschop van Boston en een van de meest invloedrijke kardinalen, kwam na het bekend worden van het seksschandaal begin dit jaar steeds meer onder druk. Eigen priesters en een lekenbeweging in het bisdom drongen aan op zijn aftreden. Uit vorige week vrijgegeven documenten bleek dat hij jarenlang priesters die zich aan minderjarigen hadden vergrepen, naar een andere parochie had overgeplaatst. In februari werd de priester John Geoghan in één zaak tot tien jaar cel veroordeeld. Tegen hem lopen nog meer klachten.

Er zijn ongeveer 450 klachten van vermeende slachtoffers tegen tientallen priesters van het aartsbisdom ingediend. Dat zou kunnen leiden tot schadeloosstellingen tot ten minste 100 miljoen dollar (nagenoeg evenveel euro). Het aartsbisdom overweegt het faillissement aan te vragen om zo lagere schadeloosstellingen te bewerkstelligen.