De ongeregeldheden deden zich voor in Lithang, een stad die hoog is gelegen in de bergen van de provincie Sichuan in de traditionele Tibetaanse regio Kham. De Free Tibet Campaign in Londen meldt dat de paramilitaire politie in groten getale in Lithang patrouilleert en arrestaties verricht. De organisatie stelt het aantal arrestanten op 24.Een andere groep, het Tibetaanse Centrum voor Mensenrechten en Democratie, zegt dat er 21 mensen zijn opgepakt. De organisatie heeft haar hoofdkwartier in het Indiase Dharmsala, waar de Dalai Lama resideert.

Beide groepen zeggen dat de onrust zondag uitbrak nadat een boeddhistische monnik, Lobsang Lhundup, marktbezoekers opriep om volgende maand niet het Tibetaanse Nieuwjaar te vieren uit protest tegen de Chinese bezetting. De monnik werd opgepakt.

Maandag kwamen op dezelfde markt vierhonderd betogers bijeen, die protesteerden tegen de arrestatie van de monnik. De oproerpolitie sloeg met wapenstok en geweerkolf op de menigte in en arresteerde tientallen.

De Chinese autoriteiten weigeren commentaar. De winkels in Lithang waren woensdag gesloten. Er was geen verkeer op de hoofdweg naar het gebied. Inwoners van de stad die werden opgebeld, hingen de telefoon op, kennelijk uit angst voor maatregelen.

Plaatselijke functionarissen bevestigden dat westelijke delen van de provincies Gansu, Sichuan en Qinghai, die grote Tibetaanse gemeenschappen hebben, opnieuw verboden zijn voor buitenlandse reizigers.

Het was in Kham dat in de jaren vijftig de opstand tegen de Chinese overheersing uitbrak die leidde tot de vlucht van de Dalai Lama in 1959 naar Noord–India.