„De landhonger van Tiel baart ons zorgen”, zegt Arie Budding, woordvoerder van de zojuist opgerichte actieclub Tot behoud van grondgebied Neder-Betuwe. „Ze zijn gewoon aan het landjepikken. We moeten de stad van onze nek houden.”Met de aanleg van bedrijvenpark Medel, een industrieterrein van de gemeenten Tiel en Neder-Betuwe, moesten in 2000 ruim zeventig gezinnen uit het buitengebied van Echteld vertrekken. De grond, die van Echteld was, werd opgekocht door Tiel. Bij een uitbreiding van het industriegebied zouden weer mensen weg moeten. Ook bestaat de kans dat Tiel weer een stukje grond van het Neder-Betuwse Echteld krijgt.

Daar verwachten de inwoners van het dorpje problemen van. Zo zou de plaatselijke Prins Willem-Alexanderschool moeten fuseren met een school uit buurdorp Ochten en zouden sportverenigingen ophouden te bestaan.

De gevolgen van de aanleg van Medel bleven overigens ook niet uit, zegt Budding. De predikant van de hervormde kerk in Echteld werkt nog maar voor 70 procent omdat er door het vertrek van een groot aantal gezinnen te weinig leden zijn, aldus de Echteldenaar.

Om de twee gemeenten te overtuigen van de problemen die zullen ontstaan, is de actiegroep een handtekeningenactie gestart. Budding hoopt dat de petitie door alle Echteldenaren wordt ondertekend. De club biedt het document aan aan de gemeente Neder-Betuwe en de provincie Gelderland. Budding vraagt zich af waarom Tiel zichzelf niet van land kan voorzien. „Laat de stad zichzelf maar helpen. Er is ruimte genoeg.”

Dat Neder-Betuwe de grond aan zijn buurstad afstaat, vindt hij helemaal onbegrijpelijk. Volgens hem kan de gemeente beter zelf een bedrijventerrein aanleggen en dat in eigen beheer houden.

Een andere zorg van Echteld is de mogelijke ontwikkeling van Biezenburg, een Echtelds gebied pal aan de oostzijde van de hoek van het Amsterdam-Rijnkanaal en de Waal. Tiel zou daar over tien tot twintig jaar een havengebied van willen maken. Hierdoor zou Echteld mogelijk weer inwoners moeten afstaan aan zijn buurgemeente, voorspelt Budding.

Hiervoor hoeft echter nog niet gevreesd te worden, zegt een woordvoerster van de gemeente Tiel. De ontwikkelingen rond Biezenburg verkeren volgens haar nog in een „uiterst prematuur” stadium.

De plannen voor uitbreiding van Medel zijn volgens de woordvoerster in 2007 door Neder-Betuwe ondertekend. „Men moet goed beseffen dat het industriepark een gemeenschappelijke regeling is tussen deze twee gemeenten. Het is beslist niet iets van Tiel alleen.”

Of Medel 2 –zoals de mogelijke uitbreiding van het industriepark heet– van Tiel wordt, is volgens wethouder J. W. Keuken van Neder-Betuwe nog maar de vraag. „Tiel voerde destijds een heel sterke lobby bij de provincie om onze grond in handen te krijgen, maar of het de stad weer gaat lukken, weet ik zo net nog niet.”

De wethouder verwacht zonder meer inwoners kwijt te raken als Medel uitbreidt en Biezenburg een havengebied wordt. Deze ontwikkelingen zouden volgens hem „een enorme impact” op het dorp hebben. Er zouden woningen gesloopt moeten worden en de infrastructuur zou drastisch op de schop gaan.

Begin mei presenteert het college aan de raden van Neder-Betuwe en Tiel de mogelijkheden rondom een uitbreiding van Medel.