Het regeringsleger is er in enkele maanden in geslaagd de Tamil Tijgers na decennia van vrijwel vruchteloze oorlogvoering danig in het nauw te brengen. De opstandelingen zijn thans teruggedrongen op een klein gebied in het noordoosten, bij de stad Mullaitivu. Zij hebben zich daar verschanst met ongeveer tweehonderdduizend burgers.Sri Lankaanse gezondheidsmedewerkers waarschuwden eind vorige week dat dagelijks ongeveer veertig burgers in het gebied de dood vinden. De VN roept nu beide partijen op een humane oplossing te vinden voor het probleem van de vluchtelingen en speciaal voor de kinderen onder hen. Zij kampen met grote tekorten aan voedsel, medicijnen en drinkwater, aldus VN-medewerkers.

Pogingen meer voedsel en medicijnen aan te voeren zijn nog niet succesvol geweest en het is van het grootste belang dat de nood wordt gelenigd, luidt een VN-communiqué.

De Tamil Tijgers worden ervan beschuldigd burgers als schild te misbruiken. Vluchtelingen zouden worden neergeschoten en soms gedood. Ook zouden tieners vanaf 14-jarige leeftijd worden gerekruteerd.

Onder de burgers bevinden zich vijftien stafmedewerkers van de VN, met ongeveer 75 gezinsleden, onder wie ongeveer veertig kinderen. Vijftien kinderen zijn zwaar ziek, aldus de VN-medewerkers.

Het Rode Kruis slaagde er maandag in met een veerboot vierhonderd mensen uit een noodziekenhuis in het oorlogsgebied te evacueren.