Wanneer de ziekte eerder ontdekt kan worden, zou een behandeling in een eerder stadium de ontwikkeling van reuma kunnen voorkomen of uitstellen. Het is nog zoeken naar een geschikte behandeling. „Er wordt al wel naar een geschikte behandeling voor deze fase van de ziekte gezocht”, zei Nielen.
Gezonde mensen met een verhoogd risico kunnen worden getest op antistoffen. Mensen die last hebben van pijnlijke gewrichten of bij wie reuma in de familie zit, kunnen worden gerekend tot een verhoogde risicogroep.

Nielen keek voor zijn promotieonderzoek naar bloed van mensen die later reuma kregen. Hij werkte daartoe samen met de Sanquin Bloedbank. „Zij bewaren vanaf 1984 bloed van iedere donor. Met toestemming van die donoren kan dat bloed onderzocht worden”.