Exploitant NRG heeft toestemming om de reactor tijdelijk (tot 1 maart 2010) weer in bedrijf te stellen gezien het wereldwijde tekort aan radioactieve medische isotopen. Sinds maandag liggen alle Europese reactoren voor medische isotopen stil voor noodzakelijk onderhoud. Deze isotopen worden gebruikt voor kankerbehandeling en diagnoses. Petten produceert gewoonlijk 60 procent van de medische isotopen in Europa.NRG kreeg toestemming omdat het extra veiligheidmaatregelen heeft getroffen. De reactor is weliswaar veilig, maar voldoet niet volledig aan de huidige vergunningsvoorwaarden.

De reactor zal direct worden stilgelegd als een onregelmatigheid wordt geconstateerd.

De Pettense reactor werd vorig jaar augustus stilgelegd nadat bij groot onderhoud een zogenoemd gasbellenspoortje in het primaire koelwatersysteem was ontdekt. Na nader onderzoek zijn afdichtingen en een detectiesysteem aangebracht, waardoor veilig opstarten mogelijk is.

Voorzitter Fred Verzijlbergen van de Nederlandse Vereniging voor Nucleaire Geneeskunde zegt „geweldig blij” te zijn met de herstart van de reactor. De onderzoekers hebben voor hun werk bij onder anderen kanker- en hartpatiënten de isotopen volgens hem absoluut nodig. „Eind volgende week zouden we zonder komen te zitten. Nu kunnen we weer vooruit.”

Hij pleit ervoor dat regeringen in internationaal verband plannen maken voor vervanging van de reactoren. „Vaak gaat het om oude beestjes die niet zo heel lang meer meegaan. We zijn bang dat we ooit zonder isotopen komen te zitten.”

Greenpeace is minder blij met de herstart. De organisatie vreest dat omwonenden extra gevaar lopen door de ingebruikname van een reactor die niet helemaal optimaal is. Er zou bijvoorbeeld koelwater kunnen weglekken, waardoor de radioactieve reactorkern zou kunnen smelten, zegt de milieuorganisatie.