Alle noodzakelijke handtekeningen van de meest betrokken ministers voor de herstart van de centrale zijn binnen. Daar was de laatste dagen het wachten op. „De reactor zal vanavond opstarten. De productie van medische isotopen zal nog wel enige dagen duren", aldus de woordvoerder.Wel zullen deskundigen van het Internationaal Atoomenergie Agentschap (IAEA) gedurende 28 dagen, samen met experts van de Kernfysische Dienst (KFD), de eerste run monitoren om te kijken of die daadwerkelijk veilig verloopt. De reactor zal direct worden stilgelegd als een onregelmatigheid wordt geconstateerd.

Exploitant NRG heeft toestemming om de reactor tijdelijk (tot 1 maart 2010) weer in bedrijf te stellen gezien het wereldwijde tekort aan radioactieve medische isotopen. Dit staat in de brief van de betrokken ministers. Sinds maandag liggen alle Europese reactoren voor medische isotopen stil voor noodzakelijk onderhoud. Deze isotopen worden gebruikt voor kankerbehandeling en diagnoses. Petten tekent ’normaal’ voor 60 procent van de productie ervan in Europa.

NRG kreeg toestemming omdat het extra veiligheidmaatregelen heeft getroffen. De reactor is weliswaar veilig, maar voldoet niet volledig aan de huidige vergunningsvoorwaarden.

De reactor werd in augustus vorig jaar stilgelegd nadat bij groot onderhoud en inspecties een zogenoemd gasbellenspoortje in het primaire koelwatersysteem was ontdekt. Na nader onderzoek zijn afdichtingen en een detectiesysteem aangebracht, waardoor veilig opstarten mogelijk is.

Voorzitter Fred Verzijlbergen van de Nederlandse Vereniging voor Nucleaire Geneeskunde zegt „geweldig blij” te zijn met de herstart van de reactor. De onderzoekers hebben voor hun werk bij onder anderen kanker- en hartpatiënten de isotopen volgens hem absoluut nodig. „Eind volgende week zouden we zonder komen te zitten. Nu kunnen we weer vooruit”.

Hij pleit ervoor dat regeringen in internationaal verband plannen maken voor vervanging van de reactoren. „Vaak gaat het om oude beestjes die niet heel lang meer meegaan. We zijn zo bang als wat dat we ooit zonder isotopen komen te zitten”.

Greenpeace is minder blij met de herstart. De organisatie vreest dat omwonenden extra gevaar lopen door de ingebruikname van de reactor die niet helemaal optimaal is. Er zou bijvoorbeeld koelwater kunnen weglekken waarbij de radioactieve reactorkern kan smelten, zegt de milieuorganisatie.