Duizenden pelgrims zijn naar Karbala gekomen omdat maandag een belangrijk evenement plaats heeft op de sjiitische kalender. De dag markeert het einde van een rouwperiode van veertig dagen voor Imam Hoessein, een kleinzoon van Mohammed. Hij werd meer dan 1300 jaar geleden in Karbala vermoord. Veelal wordt deze gebeurtenis gezien als de definitieve scheiding in de islamitische wereld tussen de sjiieten en de soennieten.Ieder jaar worden bloedige aanslagen gepleegd rond het einde van de rouwperiode. In Karbala, circa 110 kilometer ten zuiden van de hoofdstad Bagdad, zijn duizenden agenten op de been gebracht om incidenten te voorkomen.