Het prinselijk paar vloog in de vroegste uren weg vanuit Zuid-Chili en landde in de vroege morgen –„precies om 06.00 uur”– op de „zeer korte” landingsbaan van het Britse onderzoeksstation Rothera station.De eerste indruk is overweldigend, schrijft de prins. „Dat het ongepland vroegere vertrek en de vlucht niet het verwachte aantal uren slaap had opgeleverd was vergeten op het moment dat wij de eerste Antarctische lucht opsnoven en een zeer warm welkom kregen van de basis commandant John Withers en enkelen uit zijn staf.”

Het vliegtuig was zeer welkom, aldus de prins. „De aankomst van een vliegtuig van één van de uitvalbases van het Britse Antarctische onderzoeksintituut BAS betekent ook post en langverwachte hoognodige onderdelen, dus iedereen die hier aankomt krijgt automatisch blije gezichten te zien! Iets wat ik heel goed herken uit mijn diensttijd in de Marine en zo voelt het leven hier op Rothera ook een beetje. Door goed samen te werken en iedereen te respecteren voor wat hij of zij doet en waarvoor men hier naar toe gereisd is, ontstaat een sfeer die zeer vergelijkbaar is met wat ik vroeger aan boord van een schip ervoer.”

Aangekomen op Antarctica kreeg het prinselijk paar een stevig ontbijt. „Het echte Engelse ontbijt met bacon, sausage en baked beans deed mij meer aan mijn schooltijd op Atlantic College denken en liet ons zonder twijfel weten: dit is een Brits onderzoeksstation.”

Het prinselijk paar ontkomt niet aan een veiligheidsbriefings en uitleg van noodprocedures. „Je bent hier echt voor hulp op elkaar aangewezen, even 112 bellen kan wel, maar de telefoon wordt zeker niet opgenomen.”

De vrijdag staat verder in het teken van „ een uitgebreide wandeling rond het Rothera schiereiland. Dat kan heel snel als er geen wild te zien is, maar wij hebben veel geluk gehad met het bewonderen van drie soorten zeehonden (de Weddell zeehond, de Antarctische pelsrob en de krabbenrob), ongebruikelijk veel Adelie pinguïns en een paar bultruggen paraderend tussen de ronddrijvende ijsbergen.”

De temperatuur schommelt flink rond Rothera, aldus de prins: „Tijdens deze korte wandeling van twee uur hebben wij temperatuurverschillen meegemaakt die je anders weinig tegenkomt. Zelfs als het warm is kan het letterlijk enkele tellen later weer echt koud zijn. Naast kou is de zon, of liever gezegd de straling van de zon, een onzichtbaar gevaar. Dankzij het gat in de ozonlaag moet je hier altijd je ogen en gezicht goed beschermen, ook al is het geheel bewolkt.”

Van slaap had het paar vrijdag niet veel last, schrijft de prins op zijn log. „Onze eerste dag was lang maar meer dan de moeite waard. Slaap voel je hier door het bijna permanente daglicht sowieso niet en wij zijn onder de indruk van elke minuut.”

Zaterdag bezoekt het paar een laboratorium en een duikdemonstratie. Zaterdagmiddag zou de prins en zijn vrouw naar een tentenkamp gaan. Ze brengen daar de nacht van zaterdag op zondag door. Het bivak is een verplicht onderdeel van de noodzakelijke veiligheidstraining.

Prins en prinses worden tijdens hun verblijf op de zuidpool alleen begeleid door een lijfwacht, een wetenschapper en minister Plasterk van Onderwijs.

Klik hier voor de weblog van de prins en meer achtergrondinformatie.