Voor veel Pakistanen is de 72-jarige Khan een held. Hij wordt gezien als de man die het land de atoombom gaf. In 2004 werd hij echter onder huisarrest geplaatst, nadat hij in een tv-uitzending huilend had bekend dat hij nucleaire geheimen had verkocht aan Iran, Noord-Korea en Libië. Khan zou onder druk zijn gezet om zijn verklaring af te leggen. In een later stadium kwam de kernwetenschapper terug op zijn uitlatingen.De afgelopen jaren zat Khan desondanks vast in zijn huis in de meest chique wijk van de Pakistaanse hoofdstad Islamabad. Militairen en veiligheidsagenten bewaakten hem. In het afgelopen jaar werden de vrijheidsbeperkingen versoepeld. Khan mocht weer bezoeken afleggen aan familieleden en hij gaf interviews aan diverse media.

Het hooggerechtshof in Islamabad besloot de vrijheidsbeperkingen van Khan gisteren vrijwel volledig te schrappen tijdens een besloten zitting. De enig overgebleven beperking is dat Khan de autoriteiten twee dagen van tevoren moet informeren als hij buiten Islamabad wil reizen. Het hof gaf geen uitleg over de motieven voor het vonnis.

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken noemde het Pakistaanse besluit gisteren „betreurenswaardig.” Khan werd destijds onder druk van de Verenigde Staten onder huisarrest geplaatst.

Khans advocaat zei dat zijn cliënt is gezuiverd van alle blaam. „Het hof heeft gezegd dat hij niet betrokken is geweest bij het verspreiden van nucleaire kennis of bij criminele activiteiten. Er is geen bewijs tegen hem en daarom is hij nu vrij burger”, aldus de raadsman. In een reactie gaf Khan aan dat hij klaar is met zijn nucleaire werk. Hij zei weinig reisplannen te hebben. Wel wil hij nog een keer op bedevaart naar Mekka in Saudi-Arabië.

Khan werkte in het verleden bij ultracentrifugefabriek Urenco in Almelo. Daar zou hij technologie voor het verrijken van uranium hebben gestolen, zodat hij in Pakistan een kernbom kon ontwikkelen.