Deze man, de 40-jarige Australiër Peter Foster, is de partner van haar vriendin en fitnessadviseur Carole Caplin. Sommige kranten repten dinsdag al over ”Cheriegate”, terwijl de minister-president de media beschuldigde van „karaktermoord.”

Cherie Blair (48) heeft bij een advocaat van Foster telefonisch geïnformeerd naar de mogelijkheden om te voorkomen dat hij wordt uitgezet naar zijn vaderland. Daar moet Foster voor de rechter verschijnen. Een week eerder ontkende zij nog zich te hebben ingezet voor de Australiër. Cherie Blair is een van Groot-Brittanniës topadvocaten.

De vrouw van de premier zei dinsdagavond tijdens een receptie in Londen dat zij „enkele weken geleden” niet wist dat Foster verscheidene dagen in een gevangenis had gezeten. Terwijl zij met moeite haar tranen bedwong, erkende zij twee fouten te hebben gemaakt. Toen het boulevardblad Mail on Sunday haar begin deze maand vroeg naar haar betrekkingen met Foster, had zij om haar gezin, vooral haar oudste zoon Euan, te beschermen ontwijkende antwoorden gegeven. Bovendien had zij iemand die zij nauwelijks kende toegestaan zich met de zaken van het gezin Blair te bemoeien.

De oppositie in het parlement verwijt Blair misbruik van haar positie te hebben gemaakt. Bovendien zou zij het publiek hebben wijsgemaakt niets te weten van het criminele verleden van Foster. De Conservatieve Partij eist nu een onafhankelijk onderzoek naar het incident. De regering wees dit als onnodig van de hand.

Premier Blair nam zijn vrouw dinsdag in bescherming. Er is geen politieke bemoeienis met de zaak geweest, verzekerde hij in een vraaggesprek met de Financial Times. Een woordvoerder van Downing Street zei dat Cherie Blair niets illegaals of onoorbaars heeft gedaan. Hij riep op de zaak in perspectief te zien.

Oliver Letwin van de Conservatieve oppositie verdenkt het ministerie van Binnenlandse Zaken ervan de uitwijzingsprocedure tegen Foster recent te hebben versneld om verdere schandalen te voorkomen. Het ministerie spreekt die beschuldigingen tegen.

De zaak kwam vorige week aan het rollen. Toen verklaarde Foster dat Cherie Blair hem had gevraagd te bemiddelen bij de aankoop van twee luxueuze appartementen in Bristol. Een ervan was voor haar zoon Euan, die in Bristol ging studeren. Cherie Blair erkende het verzoek aan Foster pas toen in de Mail on Sunday een e-mail over deze kwestie uitlekte.

Een paar maanden geleden lag de echtgenote van de premier ook al onder vuur. Toen door de opmerking dat jonge Palestijnen „geen andere hoop hebben dan zichzelf op te blazen.” Zij zei dit enkele uren nadat een Palestijn zichzelf had opgeblazen waardoor negentien Israëliërs omkwamen. De opmerking leidde tot grote woede bij vooral de tegenstanders van premier Blair.