Beelden die een onderwaterrobot heeft gemaakt op een diepte van 3500 meter op de oceaanbodem tonen drie nieuwe scheuren in het achterschip van de in tweeën gebroken tanker, zei Rajoy. Hij zei dat het onmogelijk was te bepalen hoeveel olie de tanker momenteel lekt.

Eveneens maandag heeft premier Marie José Aznar zich voor het eerst in het openbaar uitgelaten over de ramp, die zich bijna een maand geleden voltrok toen de Prestige in zwaar weer voor de noordwestkust van Spanje lek raakte. In een interview met de publieke omroep TVE gaf hij toe dat de regering wellicht fouten heeft gemaakt bij de beoordeling van de risico’s. „Maar toen wij beseften dat wij fout zaten, hebben wij dat proberen recht te zetten”, zei hij.

De Spaanse regering heeft maandag een wetenschappelijke commissie aangesteld die moet bestuderen hoeveel olie de tanker kan lekken en hoe groot de kans is dat de olie naar de oppervlakte komt. De Spaanse autoriteiten hielden tot nog toe vol dat de olie door de lage temperatuur op de zeebodem zou stollen.

Volgens milieuactivisten heeft de Prestige 20.000 ton van zijn lading van 77.000 ton stookolie verloren, waardoor de kust over een afstand van honderden kilometers vervuild is. Duizenden vissers zijn door een vangstverbod gedupeerd. Zij ontvangen sinds maandag 40 euro overheidssteun per dag.

Rajoy zei dat nu een vijftigtal kleine olievlekken, de grootste met een oppervlakte van ongeveer twintig vierkante meter, op 85 kilometer van de Atlantische kust drijft. Doordat de olie zich steeds meer verspreidt en een steeds dunnere laag vormt, wordt het voor oliebestrijdingsvaartuigen ook steeds moeilijker om de olie op te zuigen.

De Spaanse premier Aznar heeft maandag de Europese Unie, Rusland en potentiële leden van de EU schriftelijk om steun gevraagd voor strengere veiligheidsmaatregelen voor het transport van olie en gevaarlijke stoffen.