Daarnaast zijn er zes tot zeven miljoen nieuwkomers die voor het eerst proberen een baan buiten het dorp te vinden. Als gevolg van de sterk afzwakkende economie zou slechts een klein deel daarin kunnen slagen, aldus Chen Xiwen, directeur van een nationale werkgroep voor het platteland.De cijfers zijn gebaseerd op statistisch onderzoek in 150 dorpen in vijftien verschillende provincies. In januari meldden de autoriteiten nog een getal van zes miljoen werkloze plattelandsmigranten.

Vorig jaar, voor het begin van de sterke teruggang van de wereldeconomie en -handel, hadden circa 130 miljoen Chinezen het platteland verlaten om in de steden een betere toekomst te zoeken. De nieuwe cijfers betekenen dat tussen de 15 en 20 procent van deze bevolkingsgroep nu geen werk heeft en waarschijnlijk terug is gekeerd naar huis.

De Chinese overheid houdt de groep werkloze plattelandsmigranten goed in de gaten, omdat de autoriteiten vrezen voor ongeregeldheden en protest als gevolg van het banenverlies. Afgelopen weekeinde presenteerde de Chinese regering een beleidsstuk om de sociale en economische ontwikkeling op het platteland te stimuleren.

Analisten denken dat als dit plan geen vruchten afwerpt, het aantal werkloze migranten zou kunnen stijgen tot 30 à 40 miljoen mensen. De Chinese plattelandsbevolking telt circa 750 miljoen zielen, meer dan de bevolkingsaantallen van de VS en de Europese Unie samen.

De Chinese economie heeft last van de wereldwijde economische teruggang. In het vierde kwartaal van vorig jaar groeide de economie met een bescheiden 6,8 procent. Over heel 2008 kwam de groei niet boven de 8 procent uit. In de voorgaande jaren bedroeg de groei altijd meer dan 10 procent.