Handelaren op de Londense termijnmarkt zien de bui al enkele weken hangen. Op 23 januari werd op de Londense termijnmarkt 2128 euro per ton cacao betaald. Dat is het hoogste niveau in bijna 24 jaar.President Ellen Johnson-Sirleaf van Liberia heeft inmiddels de noodtoestand uitgeroepen. Aanvankelijk gold die alleen voor de meest getroffen provincie Bong, maar inmiddels geldt de noodtoestand voor het hele land.

Het betreft een plaag van de zogenoemde legerworm. Dat is een rups die afkomstig is van de nachtvlinder met de Latijnse naam Leucania. In grote, langgerekte groepen trekken de rupsen al enkele weken door Liberia. Op hun pad verorberen zij nagenoeg alle vegetatie, maar vooral de zachte bladeren van groente- en graanvelden zijn populair. Inmiddels hebben de rupsen de oogst in ruim honderd dorpen in Liberia vernietigd. De plaag is letterlijk de grens overgetrokken naar buurland Guinee. De miljoenen rupsen vervuilen met hun uitwerpselen ook nog eens alle sloten, kreken en meertjes op hun pad. Veel dorpsbewoners zijn van die kreken en sloten afhankelijk voor drinkwater.

De FAO heeft experts gestuurd die Liberia gaan helpen met de bestrijding van de rupsen. Het is de vraag of de hulp op tijd komt. Volgens FAO-vertegenwoordiger Winfred Hammond hebben miljoenen rupsen zich inmiddels ingegraven.